後宇多・伏見の元服と亀山院の后妃

建治三年（1277）正月三日、帝（後宇多天皇）が御元服なさった。十一歳におなりだったろうか。御諱を世仁と申し上げる。加冠は関白太政大臣殿、理髪は頭中将基顕。御総角は大炊御門大納言の君がお務めになった。御遊が始まる。琵琶は玄象を今出川大納言が、和琴は鈴鹿を信嗣大納言が、箏の琴は殿の大納言の君でいらっしゃったようだ。屯食・禄などのことはいつものとおり。二十二日の朝覲の行幸は亀山殿へであったので、上達部・殿上人は例の色とりどりの襟や下襲、織物・打ち物がめでたくすばらしかった。御前の大井川に竜頭鷁首を浮かべられる。夜に入って鵜飼たちを召して、篝火をともして（舟に）乗せられる。御前の御遊、地下の舞など、さまざまのおもしろいことも例のことなので、わずらわしくてそうばかりは書けない。同じ年の三月二十六日に石清水社へ行幸、四月十九日に賀茂社へ行幸。どれもめでたかった。人々がきっと記し置かれただろうと譲って、（ここでは）やめておきます。

皇太子（熙仁親王）の御元服は八月と聞こえたが、奈良の興福寺の火事のために延びて、十二月十九日になさった。十六日にまず内裏へ行啓がある。清涼殿の東の廂に倚子を立てられる。帝も倚子にお着きになる。加冠は左大臣、理髪は春宮権大夫がお務めになる。御諱を熙仁と申し上げた。持明院殿から女房が比べようもなく美しく装って十二人参る。東の御方（皇太子の母）も院の御車で、殿上人・北面・召次などがたいそうりっぱに仕えて参られた。帝も皇太子も、どちらもたいそうかわいらしいご様子のようだ。新院（亀山院）は、尽きることなく「皇后宮がいらっしゃったら」とばかり涙がちで、お忘れになることのないお心が慰められるかと、あれこれ（女性を）差し上げるけれど、少しも比べられるほどの方もない。新陽明門院も初めはご寵愛があるようだったが、次第に間遠になって、ひとり寝がちでいらっしゃる。故皇后宮の御妹の中の君も、お面影が似通っているかと、懐かしさにひそかに熱心におっしゃったので、差し上げなさったけれど、それほどでもなくて、姫宮をお一人お産みになっただけで終わった。姫宮は大宮院がおそばで大切にお育て申し上げなさる。こうして弘安元年（1278）になった。十月ごろ、また二条内裏に火が出て、ひどくあさましい。万里小路殿はあの（以前の）火事の後また造られて、新院がお住まいになっていたけれど、内裏が焼けたので、この院がまた内裏になった。続けての火事の多さはまことに恐ろしい。

そのころ大宮院がたいそう長くご病気でいらっしゃったので、本院も新院もいつもお渡りになって、夜などもいらっしゃるので、別腹の法親王や姫宮たちなども絶えずお見舞いにおいでになる。中で、故院（後嵯峨院）のご在位のときの勾当内侍といった人の腹にお生まれになった姫宮で、後には五条院と申し上げた方が、まだ宮でいらっしゃったころであろうか、たいそう盛りで美しくて、熱心に（人目を）避けていらっしゃったのを、新院が無理にお心にかけてうかがい申し上げなさるうちに、このご病気のころにどうなったのか、（姫宮は）たいそう思いのほかに情けないとお嘆きになる。あの草枕（の後深草院と前斎宮の話）よりは、もっと間の悪い苦々しいことで、限りなく人目をはばかることなので、誰の腹ということもなくて、姫宮までがお生まれになった。院の御乳母の按察の二位の里にお移し申し上げなさった。幼いお心にもどう心得ていらしたのか、「宮の御母君を誰と申すのか」と人がお尋ね申し上げると、「言わないこと」とばかりお答えになった。（院は）お心の浮かれるままに見過ごしになる人もなく、みだりがわしいほどにお戯れになるうちに、別々の腹の宮たちが数知れずお生まれになる。だいたい十三の御年から宮はお生まれになり始めて、年々に多くなっていらっしゃるので、まことに騒がしいほどでいらっしゃるにちがいない。

故皇后宮の御雑仕で貫川といった者は、御霊とか申し上げる社の神子であった。前にも申し上げたように、ご在位のころたびたび召されて姫宮がお生まれになったのを、それも同じお世話の種として、あの五条院のお腹の（姫宮）と二所、同じように大切にお育てになっていたうちに、（その姫宮を）近衛殿へ差し上げなさったので、殿は以前からいらした北政所をも疎んじなさって、この宮を比べようもなくお思い申し上げなさるうちに、かいがいしく若君、左大臣（経平）がお生まれになったのをも、たいそう大切にお育てになって、前の北政所のお腹の長男で中将ほどでいらしたのをも、悪くすれば押しのけてしまいそうな扱いをなさったのを、新院がお聞きになって、「まことにお気の毒なことだ。これはまだ稚児だ。少し大人になっていらっしゃるのを、どうして引き違えるようなことがあろうか」とおっしゃって、その（長男の）大臣がとうとう家をお継ぎになったのである。

また北白河殿の女院（北白河院）に大納言の君としてお仕えしていた人の曹司に、下野といった者は、田楽とかいうことをする卑しい法師の娘であった。その女院は新院の御母代でいつも御幸もあったので、自然とお見初めになったのであろうか、格別に寵愛を受けて、この院に召し移されて、花山院の太政大臣の御養女とされ、廊の御方とお名付けになる。その方のお腹にも宮がお生まれになった。大宮女院に讃岐としてお仕えしていた人は、西園寺大臣の御養女として二品の位を賜る。若宮がお生まれになった。帥の中納言の娘のお腹にも宮たちが大勢お生まれになった。九条殿の北政所、また梨本の門主、青蓮院法親王などは大納言典侍のお腹。照慶門院は中納言典侍のお腹。十楽院慈道法親王は帥典侍殿の腹。このようにすべて多くいらっしゃるので、昔の嵯峨天皇こそ八十余人まで御子をお持ちになったと承り伝えているのにも、ほとんど劣りなさるまいと思われる。

内裏にはかえって女御・更衣もお仕えしていらっしゃらず、まことに寂しい宮中である。西園寺から女御が入内なさるはずだと聞こえながら、どういうわけかすらすらと思い立たれないのは、お考えのあるのだろうと世の人もささやいた。新院の御在位のときに入内された西園寺の中宮は、院号があって今出川院と申し上げる。そのご寵愛がまことに残念だったことから、この院（亀山院）の御方をつらくお思い申し上げていらっしゃるのだろうなどと言いなす人もございました。

第十二巻「老のなみ」は、建治三年（1277）の後宇多天皇の元服から始まる。続いて皇太子熙仁親王（伏見天皇）も元服し、両統の後継ぎがそろった。

皇后佶子を失った亀山院は、新陽明門院をはじめ多くの女性を迎えたが、心は慰められなかった。院は大宮院の看病に来ていた異母妹の五条院とも通じ、生まれた姫宮は誰の子とも明かされなかった。語り手は「草枕の話よりも苦々しい」と批判する。院には多くの女性との間に皇子女が生まれ、その数は八十余人の子を持った嵯峨天皇にも劣らないほどだった。

一方、後宇多天皇の後宮には女御も更衣もいなかった。西園寺家は娘の入内をためらっており、それはかつて亀山院の中宮となった今出川院（西園寺嬉子）が寵愛されなかったことを恨んでいるからだと噂された。