公宗の忍ぶ恋と嬉子の入内

正元元年（1259）十一月二十六日、譲位の儀式は通例のとおりである。十二月二十八日に御即位。万事めでたくあるべき限りにして、年も改まった。退位なさった帝は十二月二日に太上天皇の尊号があって、新院と申し上げる。本院と常に一緒にお住まいになって、御遊も多く気晴らしをなさって、かえってたいそうのどかで感じのよいご様子に、心を慰めていらっしゃるようである。中宮も院号の後は東二条院と申し上げる。二条富小路にお住まいになる。太政大臣も出家なさった。常磐井といって大炊御門京極にある所に、時々お住まいになる。この入道殿の御弟に、そのころ右大臣と申し上げた方が、姫君を大勢お持ちになっていた中で、すぐれた方をかわいいものとして大切にお育てになる。今上の女御代としてお出になるはずのところを、そのまま文応元年（1260）に入内させようとお決めになっていた。院にもご意向を伺われた。入道殿の御孫の姫君も入内なさるはずだという噂はあるけれど、それほどのことはあるまいと（右大臣は）お出し立てになる。たいそう強いお心であろう。

この姫君には御兄が大勢いらっしゃる。中の兄で中納言公宗と申し上げる方は、どのようなお心があったのか、（妹への思いを）下でくすぶる煙のように燃やして苦しんでいらっしゃるのがお気の毒であった。それは本当にあってはならないことと思い捨てようとするのに、思うにまかせない心の苦しさを、寝ても覚めても葦の根のように泣きがちで、（入内の）ご準備が近づくにつけても、我を失った様子で、ぼんやりと過ごしていらっしゃるのを、大臣はまたどうしたことかと心苦しくお思いになる。初秋の風が吹き始めて優美な夕暮れに、大臣がお渡りになってご覧になると、姫君は薄色に女郎花などを重ね着して、几帳から少しはずれて座っていらっしゃる様子や容貌が、いつもより言いようもなく上品に匂い満ちて、かわいらしくお見えになる。御髪はたいそう豊かで、五重の扇とかを広げたような様子で、少し色のある方に見えなさるけれど、筋が細やかで、額から裾まで乱れた筋もなく美しい。臣下の妻としては、本当に惜しいにちがいない人柄でいらっしゃる。（大臣は）几帳を押しやってさりげなく拍子を打ち鳴らして、御箏を弾かせ申し上げなさる。ちょうどそこへ中納言が参上なさった。「こちらへ」とおっしゃると、かしこまって御簾の内に控えなさる。様子・容貌はこの君こそまたたいそうすばらしく、どこまでもしっとりとして心の底が知りたく、何となく気をつかわされるようで、細やかで優美に澄んだ様子で、上品で美しい。いっそう心を静めて、騒ぐ御胸をこらえながら、心づかいを加えていらっしゃる。笛を少し吹いたりなさると、空に澄みのぼってたいそう趣深い。御箏の音がほのかにかわいらしいのに合わせて弾くうちも、かえって聞き取ることもできず、涙が浮かびそうなのを、平静を装っていらっしゃる。撫子の露もそのまま光っているような小袿に、御髪はこぼれかかって、少し傾いていらっしゃる横顔は、本当に光を放つとはこのようなことかとお見えになる。人並みの子でさえ親はどれほどかわいく見るものか。ましてこのように比べようもないご様子なのだから、世に例のない心の闇（親心）に迷われるのも道理であろう。

十月二十二日に入内なさる儀式。これもたいそうめでたい。出車は十両。一の車の左は大宮殿で、二位の中将基輔の娘と聞こえた。二の左は春日三位中将実平の娘、右は新大納言。この新大納言は為家の大納言の娘とか聞こえたのではなかったか。それより下はくだくだしいので面倒である。御雑仕は青柳・梅枝・高砂・貫川といった。この貫川を帝がひそかにご寵愛なさって、姫宮が一人お生まれになった。その姫宮は後に近衛関白の北の政所におなりになった。何事よりも女御のご様子・容貌がめでたくいらっしゃるので、帝もお心を寄せなさった。女御は十六歳におなりだった。帝は十二歳であったが、たいそう大人びて成長なさっていたので、ちょうどよい年回りであった。あの（兄の）下で燃える心にもたいそううれしいものの、心は心として胸ばかりが苦しい様子なので、忍び通せそうな気持ちもなさらないのは、結局どうおなりになるのかと、お気の毒なほど間もなく后に立たれたので、大臣はお心満たされることこのうえない。

西園寺の女御も続いて入内なさるのを、どうなることかと（右大臣は）胸がつぶれる思いでいらしたけれど、それほどでもない。この方も九歳におなりだった。冷泉の大臣の御娘である。大宮院の御養女になさったと聞こえた。どちらも近い間柄なのに、競い合いなさるうちに聞き苦しいこともあるにちがいない。宮仕えの習いとして、このようなことこそ昔の人は趣深く張り合いのあることにしていらしたけれど、今の世の人のお心は、あまり堅苦しくて風雅を交わすこともおありでないのであろう。この方も后に立たれたので、もとの中宮は上がって皇后宮と申し上げた。今の后は遊びにばかり心を入れなさって、しっとりともお見えにならないので、ご寵愛は劣るように聞こえるのを、意外なことと世の人も噂した。父の大臣も心穏やかでなくお思いになるけれど、成長なさればと、今はただ恨むところなくお心を静めていらっしゃる。

第八巻「山のもみぢ葉」は亀山天皇の即位から始まる。西園寺実氏は出家し、弟の洞院実雄は娘佶子を新帝の女御として入内させた。

巻の前半は、佶子の兄公宗が妹に抱いた禁じられた恋を描く。初秋の夕暮れ、父が姫君に箏を弾かせているところへ公宗が来合わせ、笛を合わせながら涙をこらえる。『源氏物語』を思わせる場面で、『増鏡』の物語的な筆致がよく表れている。

佶子は亀山天皇の寵愛を受けてすぐ后に立った。続いて西園寺公相の娘嬉子も入内して后になり、佶子は皇后宮に上がった。しかし嬉子は遊びにばかり熱心で寵愛は劣った。同じ西園寺一門の洞院家と西園寺家の競い合いが描かれる。