阿波院の宮と四条天皇の崩御

さて、源大納言通方がお預かり申し上げていた阿波院の宮（邦仁王）は、成長なさるにつれてお心ばえもたいそう聡明で、お顔立ちもたいそう端正で気高く、尊いご様子なので、世間の人もみな、たいそうもったいないことだとお思い申し上げていた。その大納言までが暦仁のころに亡くなったので、いよいよ真心からお仕えする人もなく、心細い様子で、何を待つというのでもなく世にかかずらっていらっしゃるのも、人聞きが悪く、つまらないとお思いになっていたことだろう。御母は土御門内大臣通親の御子で、宰相中将通宗といって若くして亡くなった人の御娘である。その方までお亡くなりになったので、宰相の姉妹の姫君が乳母のようにしてお育て申し上げていて、あの憍曇弥が釈迦仏を養い申し上げたような心地でいらっしゃった。二歳で父帝とお別れになったので、お面影さえご記憶にないけれど、やはりこの世にいらっしゃるとお思いになっていたうちは、自然にお会いできることもあろうかなどと、人知れず幼いお心にかけて思い続けていらしたが、十二歳のときであったか、お亡くなりになったと伝え聞きなさってからは、いよいよ世のつらさを思い知って、たいそうまじめにばかりしていらっしゃるのを、承明門院はお気の毒で悲しいとご覧になっていた。

はかなく月日が過ぎて、仁治二年（1241）にもなった。帝（四条天皇）は今年十一歳で、正月五日に御元服なさる。御諱を秀仁と申し上げる。その年の十二月に、洞院の故摂政殿（教実）の姫君で九歳におなりの方が、祖父の大殿（道家）などが取り計らって、女御として入内なさる。父の殿だけはいらっしゃらないけれど、だいたいの儀式はすべて申し分なくめでたい。帝も幼いお年ごろで、女御もまだこのように小さくていらっしゃるので、ひな遊びのようにお見えになった。天下はそのまま大殿のお心のままなので、まことに恐ろしいほどである。

土御門殿の宮（邦仁王）は二十歳を過ぎなさったけれど、御元服のお沙汰もない。城興寺の宮僧正真性と申し上げる方の御弟子にと頼み申し上げなさったので、そのようにでもしようかとお思いになって、女院（承明門院）にもそれとなく申し上げなさったが、とんでもないことだとばかりお諫め申し上げなさる。その冬のころ、宮はたいそうお忍びで石清水の社にお参りになった。御念誦をゆっくりとなさって少しまどろみなさったところ、神殿の中で「椿葉の影二たびあらたまる」と、たいそうはっきりと気高い声で口ずさまれるとお聞きになって、目をお覚ましになると、明け方の空が澄みわたって、星の光もくっきりとして、たいそう神々しい。どのような意味の御夢であろうかと不思議にお思いになるけれど、人にもおっしゃらない。ともかくもと、いよいよ御学問をなさった。

年も改まった。春の初めは、おしなべて身分相応に家々の祝い事などがあって、満ち足りて誇らしげであるのに、正月五日から帝がご病気で、七日の節会にも御帳にもおつきにならないので、人々はたいそう物足りなく思い合っていたところ、九日の暁にお亡くなりになったといって大騒ぎする。まことにあさましいと言うほかない。人々はみなあきれ惑って、かえって涙さえ出てこない。女御もまだ子どもの遊びのご様子で、無心に（帝に）なついていらっしゃったのに、まことに情けなく悲しいので、しょんぼりとふさぎこんで座っていらっしゃるのが、たいそう幼げでかわいらしい。大殿のお心のうちは思いやるべきである。御兄の若君も殿上童として仕えていらっしゃった。ただ帝と同じ年ごろで、騒がしいほどの遊びばかりをして楽しく暮らしていらっしゃったのに、（今は人々が）身をひそめて群がり座っては、鼻をかみ泣く人ばかりである。このようにあさましいことばかりが続いたのは、きっとあの遠い浦々で沈み果てなさった方々のお嘆きが積もったからだろうかと、世の人もささやいた。ご病気の始まりも、ふつうの病ではない。あまり子どもっぽいお遊びのために、お体を損なわれたのだということだ。まだお世継ぎもいらっしゃらず、また御兄弟の宮などもいらっしゃらないので、世の中はどうなっていくのだろうかと、人々は思い迷っているありさまである。

第四巻「三神山」は、土御門院の遺児、邦仁王の境遇から語り始める。承久の乱の後、父を二歳で失い、後見の源通方にも先立たれた王は、元服もできないまま二十歳を過ぎ、出家まで考えていた。そんな王が石清水八幡宮にこもったとき、「椿葉の影二たびあらたまる」という神のお告げを夢に聞く。椿は長寿の木で、その影が二度改まるとは、王の運命が大きく開けることを暗示している。

一方、宮中では四条天皇が十一歳で元服し、九条教実の娘を女御に迎えていた。祖父の道家が朝廷を思いのままにしていたが、仁治三年（1242）正月、天皇は十二歳で急死する。子どもの遊びがもとで病になったといい、世間は後鳥羽院・順徳院らの怨念のせいではないかとささやいた。天皇には子も兄弟もなく、皇位をだれが継ぐかが大きな問題となる。