承久の乱の始まり

こうして（義時が）天下をなびかせ、取りしきって政治を行うことも、ほとんど昔（頼朝のころ）以上になった。まことに目にあまることも多くなっていくので、院（後鳥羽院）はひそかに思い立たれることなどがあったのだろう。お側近くに仕える上達部・殿上人、まして北面の下臈や西面などという者も、みなこの方面（討幕の企て）をほのかに知っている者は、明けても暮れても弓矢・兵杖の営みのほかには何もしない。刀剣などを目利きなさることまで、いつ習われたのだろうか、その道の専門家にもいくらかまさってすぐれていらっしゃるので、御前で（刀の）よしあしなどをお定めになる。

このような騒ぎのうちに、承久も三年（1221）になった。四月二十日、帝（順徳天皇）が退位なさる。皇太子が四歳におなりのところへ、位をお譲り申し上げなさった。近ごろはみなこのくらいの御年で受禅されてきたので、これもめでたいご将来であろう。同じく二十三日、院号のお定めがあって、今退位なさった方を新院と申し上げるので、御兄の院（土御門院）を中院と申し、父の帝（後鳥羽院）を本院とお呼び申し上げる。このころは家実の大臣が関白でいらっしゃったが、御即位のときに左大臣道家の大臣が摂政におなりになった。あの東国の若君の御父である。

それにしても院のお考えになっていることは、隠そうとしても少しずつ漏れ聞こえて、東国でもその用心をしているようだ。東国（幕府）の代官として、伊賀判官光季という者がいた。まず手始めにその者を討てとの仰せがあったので、院方に参じた武士たちが押し寄せると、逃れるすべもなく腹を切ってしまった。まずはまことにめでたいと院はお思いになった。

東国でもひどくあわて騒ぐ。「しかるべき因縁で身の滅ぶべき時が来たのだろう」と思いながらも、「討手が攻めて来たときに、つまらないありさまで屍をさらすまい。朝廷とはいっても、（院が）ご自身でなさることではないのだから、一つには我が身の宿命を見届けるまでだ」と思うようになって、弟の時房と、泰時という長男との二人を大将として、雲霞のような兵をなびかせて都へ上らせる。

（義時は）泰時を前に座らせて言うことには、「おまえをこのたび都へ行かせるのには、思うところが多い。本意のとおりに潔い死を遂げよ。人に背を見せるようなことがあれば、親の顔を二度と見てはならぬ。今を最後と思え。卑しい身ではあるが、この義時は君の御ためにうしろめたい心などあろうか。だから非業の死を遂げることはあるまい。心を強く持て。おまえが勝ったならば、二度とこの足柄・箱根の山を越えて帰ってこい」などと泣く泣く言い聞かせる。まことにもっともなことである。泰時も、また親の顔を拝むことも危ういと思って、鎧の袖をしぼる（涙を流す）。互いにこれが最後かと、しみじみと心細そうである。

こうして出発した翌日、思いがけず泰時がただ一騎で鞭をあげて駆け戻ってきた。父が胸騒ぎがして「どうした」と尋ねると、「戦のありさまや大方の決まりなどは、仰せのとおりその心を承知いたしました。もし道中で思いがけず、おそれ多くも（院が）鳳輦を先に立てて御旗をあげられ、ご自身でお出ましになって厳重な事態となったところに行き合ったならば、そのときの進退はどういたしましょうか。この一事をお尋ね申そうと、一人で駆け戻りました」と言う。義時はしばらく考えて、「よく尋ねた男だ。そのことだ。まさに君の御輿に向かって弓を引くことはどうしてできよう。そのようなときは兜を脱ぎ、弓の弦を切って、ひたすら恐れ入って申し上げ、身をおまかせ申し上げよ。そうではなく、君が都にいらっしゃりながら軍兵を差し向けられるならば、命を捨てて、千人が一人になるまでも戦え」と、言い終わらないうちに（泰時は）急いで出発した。

都でも予期していたことなので、武士たちを召し集め、宇治・瀬田の橋も引き落とさせて敵を防ごうという心構えである。公経の大将だけは、御孫（将軍頼経）のこともさることながら、北の方が一条中納言能保という人の娘で、その母の北の方は亡き大将（頼朝）の妹なので、ひととおりではなく東国を重く思って、（院の企てに）賛同もせず、院のお考えの軽率なことを危ぶんでいらっしゃる。七条院のご縁故の殿方、坊門大納言忠信、尾張中将清経、中御門大納言宗家、また修明門院の御兄弟の甲斐宰相中将範茂など、次々と大勢の名が聞こえるが、そう全部は書き記せない。戦に加わった人々は、このほかの上達部にも殿上人にも大勢いた。

実朝の死後、北条義時の権勢はいよいよ強まった。後鳥羽院はひそかに討幕を志し、近臣や北面・西面の武士たちは弓矢の稽古に明け暮れた。院自身も刀剣の目利きに熱中し、自ら刀を鍛えたとも伝えられる。承久三年（1221）四月、順徳天皇は四歳の皇子（仲恭天皇）に位を譲り、上皇として討幕に加わった。

五月、院は京都守護の伊賀光季を攻めて自害させ、義時追討の宣旨を下した。鎌倉は動揺したが、義時は覚悟を決め、子の泰時と弟の時房を大将として大軍を上洛させる。出発に際して泰時に「勝ったならばまた箱根・足柄を越えて帰ってこい」と泣く泣く言い聞かせる場面は、親子の情をこめて描かれている。

翌日、泰時が一騎で引き返してきて、院自らが出陣してきたらどうするかと問う。義時は「院の輿に弓は引けない。兜を脱ぎ弦を切って降れ。院が都にいて兵だけを出すなら、命を捨てて戦え」と答えた。院への畏敬と、武家としての覚悟がともに表れた名高い問答である。一方、京では、頼朝と縁の深い西園寺公経だけが院の企てを危ぶんでいた。