土御門天皇と新古今和歌集

今の帝の御諱は為仁と申し上げた。御母は能円法印という人の娘である。宰相の君という名でお仕えしていたころに、この帝がお生まれになって、その後は内大臣（源通親）の養女におなりになって、後には承明門院と申し上げた。その大臣の北の方の産んだ子でいらっしゃったので、もともと継父の間柄であったうえに、（女院の）ご幸運まで（大臣が）引き出しなさったのだから、実の娘と変わらない。この帝も、そのままその殿のもとでお育て申し上げなさったのである。

こうして建久九年（1198）三月三日に即位。十月二十七日に御禊、十一月にはいつものように大嘗会である。元久二年（1205）正月三日に御元服なさって、まことに優美でかわいらしくていらっしゃる。ご性質も、父帝よりは少しおっとりしていらっしゃったが、情け深く、もののあわれなどは聞き過ごしなさらなかった。

今の摂政は、院の御代の関白の大臣、その後は後京極殿と申し上げた方で、ずいぶん長く務められた。この大臣はすぐれた歌の名人で、院と同じお心で和歌の道を推し進めなさった。文治のころに『千載集』が撰ばれたけれど、院がまだ幼くていらっしゃったからであろうか、御製も見えないようなので、当代のご在位のころに、また歌を集めさせなさる。土御門の内大臣の次男、右衛門督通具という人をはじめとして、有家の三位、定家の中将、家隆、雅経などにお命じになって、昔から今までの歌を広く集められる。それぞれが献上した歌を、院の御前でご自身で磨き整えなさるさまは、まことに珍しく興味深い。このときも、先に申し上げた摂政殿が取りしきって行わせなさった。

そもそも、昔、奈良の帝の御代に、初めて左大臣橘の朝臣が勅命を受けて『万葉集』を撰んでからこのかた、延喜の聖帝の御代の『古今集』は、友則・貫之・躬恒・忠岑（の撰）。天暦の賢帝の御代にも、一条摂政殿謙徳公が、まだ蔵人少将などと申し上げていたころ、和歌所の別当とかいう役で、梨壺の五人に命じられて『後撰集』は集められたということです。聞き違いでございましょうか。その後、『拾遺集』は花山法皇がご自身でお撰びになったという。白河院のご在位のときは、『後拾遺集』を通俊治部卿が承る。崇徳院の『詞花集』は顕輔三位が撰ぶ。また白河院が退位なさってのち、『金葉集』を、重ねて俊頼朝臣にお命じになって撰ばせなさったときは、初めに奏上したところ、輔仁親王のお名前を書いたのがよくないとして返され、また献上したときにも何か事があって、三度奏上してのちにやっと落着したのだった。このような例も自然とあることである。おしなべて（勅撰集は）撰者の考えのままでございますようですが、このたびは院ご自身が和歌の浦に下り立って（歌を）あさりなさるので、まことに格別であるにちがいない。

この撰集より前に、千五百番の歌合をなさったときにも、すぐれた歌人ばかりをお選びになって、その道の名人たちが判定したが、院もそのまま判者にお加わりになりながら、「やはりこの人々の列には並び及びがたい」とご謙遜なさって、判の言葉はお書きにならず、御歌で優劣のお考えだけをお示しになったのは、かえってまことに優雅でございました。上に立つ方がその道を会得していらっしゃるので、下の者も自然と時勢を知る習いなのでしょうか、男も女も、この御代にあたって、すぐれた歌詠みが大勢評判になりました中に、

宮内卿の君といった人は、村上天皇のご子孫で、俊房の左大臣と申し上げた人の末裔なので、もとは高貴な家柄だが、官位が低くて、代々四位ほどで亡くなった人の子である。まだたいそう若い年齢で、底知れず深い趣の歌ばかりを詠んだのは、まことにめったにないことでございました。この千五百番の歌合のとき、院がおっしゃるには、「このたびの人々はみな、世に認められた古くからの歌の道の者たちである。宮内卿はまだ未熟であろうが、悪くはないと見えるので加えるのだ。きっと私の面目を施すほどの、よい歌を詠みなさい」と仰せになると、顔を赤らめて涙ぐんで控えていた様子に、限りない歌への執心のほども、しみじみと感じられた。そしてその百首の歌がどれもそれぞれにすぐれている中に、

（宮内卿）薄く、また濃く見える野辺の緑の若草に、消えた跡までもはっきりと見える、まだらに消えていった雪であることよ。

草の緑の濃い薄いの色によって、去年降った雪が遅く、また早く消えた具合を推し量った趣向など、未熟な人ではとても思いつきにくいことでしょう。この人が年を重ねるまで生きていたなら、本当にどれほど目に見えない鬼神をも動かしたことでしょうに、若くして亡くなってしまったのは、まことに惜しく残念なことです。

こうしてこのたび撰ばれたものを『新古今』という。元久二年（1205）三月二十六日、竟宴ということを春日殿で行わせなさる。たいへんな世間の評判である。あの延喜の昔（『古今集』の時代）を思い比べなさって、院の御製。

（後鳥羽院）古い歌を今の歌と並べてきた、昔の延喜の御代の跡を、またたずねながら（この集を撰んだことよ）。

摂政殿の大臣（の歌）。

（九条良経）敷島の大和の言葉は海のように広く、その中から拾い集めた玉（歌）は、磨かれて輝いていることだ。

ほかにも人々が次々と詠み続けたようですが、そうむやみに書き連ねるのもわずらわしいので（省きます）。

後鳥羽院の第一皇子、土御門天皇の生い立ちが語られる。母（承明門院）は、権勢をふるった源通親の妻の連れ子だったので、通親の養女となり、天皇も通親の家で育った。父の後鳥羽院にくらべると、おっとりとして情け深い性格だったという。この人柄は、のちに承久の乱のあとで自ら土佐へ下っていく姿にもつながっていく。

話はここから、後鳥羽院の最大の文化事業である『新古今和歌集』に移る。語り手は、『万葉集』から『千載集』までの勅撰集の歴史を一気にたどってみせ、これまでの集はおおむね撰者に任されていたが、このたびは院自らが歌を選び磨いたと強調する。撰者は源通具・藤原有家・藤原定家・藤原家隆・飛鳥井雅経（もう一人の寂蓮は途中で没した）で、摂政九条良経がとりしきった。

その前に行われた千五百番歌合では、若い宮内卿が院から「わが面目を施すような歌を詠め」と声をかけられ、顔を赤らめて涙ぐんだという。彼女の「うすくこき」の歌は、若草の緑の濃淡から雪の消えた早い遅いを見分けるという繊細な発想で、「若草の宮内卿」と呼ばれるもとになった。しかし宮内卿は二十歳前後で世を去った。

元久二年（1205）三月、完成を祝う竟宴が開かれ、後鳥羽院と良経が歌を詠んだ。院の歌は、古今集の昔をたずねて新しい集を編んだ、という自負を込めたものである。