嵯峨の清涼寺の老尼

二月十五日は、お釈迦さまが沙羅双樹の林で、薪の尽きた火が消えるように入滅なさった日なので、あの天竺から唐土、唐土からわが国へと伝わってきた釈迦如来の御形見が慕わしく思われて、嵯峨の清涼寺に参って、「常在霊鷲山」などと心の中で唱えて拝み申し上げる。そばに、八十歳も越えているだろうかと見える尼が一人、鳩の杖にすがって参ってきた。しばらくして、「気を強くもって思い立ったけれど、ひどく腰が痛くてたまらない。今夜はこの局で休むことにしよう。僧坊へ行って、御灯明のことなどを頼んでおきなさい」と言って、連れていた若い女房で、お供にふさわしい年ごろの者を帰したようだ。

「釈迦牟尼仏」と何度も唱えて、夕日がはなやかに差し込んでいるのを見やって、「しみじみと、山の端近くに傾いてしまった日の光だこと。わが身の上のような気がする」と言って、物に寄りかかっている様子が、どことなく優雅で、心ある人なのだろうと見えたので、近くに寄って、「どちらからお参りになったのですか。さきほどの人が戻ってくるまで、お話し相手をいたしましょうか」などと言うと、「この辺りの近くに住んでおりますが、年のせいでしょうか、ずいぶん遠い道のりのように感じます。ありがたいことで」と言う。

「それにしても、おいくつになられたのでしょう」と尋ねると、「さあ、自分でもよくわからないほどになりました。百歳もとうに越えておりましょう。昔にも今後にも例のなさそうな世の騒ぎ（戦乱）のときにも、このお寺だけは無事でいらっしゃいます。やはり尊い如来さまのご威光なのですね」などと言うのも、古風で上品である。年のほどなどを聞くのも珍しい気がして、こういう人こそ昔物語もするものだと思い出されて、親しく語り合いながら、「昔のことが聞きたくてならないので、年を重ねた人がいればいいのにと思っておりましたから、うれしいことです。少しお話しください。たまたま古い歌などを書き留めたものの切れ端を見るだけでも、その時代に居合わせたような気がするものですよ」と言うと、歯の抜けた口もとをほほえませて、「どうしてお話しできましょう。若いころに見聞きしたことは、長い年月のうちに、夢ほどの記憶さえなくぼんやりしてしまって、何がわかりましょう」とは言いながら、まんざらでもなく、話してもよいと思っている様子なので、

いよいよ言いはやして、「あの雲林院の菩提講に居合わせた翁の話こそ、仮名の日本紀（『大鏡』）になっているようです。また、あの世継の孫とかいう、白髪の老女の物語（『今鏡』）も、人々のもてはやす話の種になっていますが、それはあなたのご様子のような人だったのでしょう。もっとお話しください」などとおだてると、

「そうおっしゃるのも無理はないようですけれど」と、ますます口をすぼめがちにして、「その昔は、本当に人の寿命も長く、気力も強かったので、それにつれて心もしっかりしていたのでしょうか、あのように語り尽くしたのでしょう。情けないこの身は、むだに年ばかり重ねて、昨日今日というほどのことでさえ、目も耳もぼんやりしてしまっておりますので、まして（昔のことは）とんでもない間違いばかりでございましょう。

それはそうと、そのようにご覧になって集められた古い物語などは、どのようなものですか」と尋ねる。「さあ、ただおおよそ目にしたものとしては、『水鏡』というのでしょうか、神武天皇の御代から、ごく大まかに記してあります。その次には『大鏡』。文徳天皇の昔から後一条の帝までございましたでしょうか。また『世継』とかいう四十帖の草子には、延喜（醍醐天皇）の御代から堀河の先帝までが、少しこまやかに書いてあります。また、どなたかの大臣がお書きになったと聞きました『今鏡』には、後一条天皇から高倉院まであったようです。そうそう、『いや世継』は藤原隆信朝臣が、後鳥羽院のご在位のころまでを記したものと見えました。その後のことは、すっかりわからなくなってしまいました。

覚えていらっしゃるところどころでよいので、お話しください。今夜は私もお相手をいたしましょう。このような方にお会いできたのも、しかるべき前世からのご縁があるのでしょう」などと語りかけると、「その昔のことはひどくおぼつかないのですが、本当に、事の続きを申し上げないのも、心残りでしょうから、とぎれとぎれに少しだけお話ししましょう。間違いも多いでしょうよ。それは直してください。まことにきまりの悪いことでございますね。あの古い物語などには、なぞらえてくださいますな」と言って、

（老尼）愚かな心が映し出されてしまうでしょうか。このます鏡は、古い鏡の姿にはとても及ばなくて。

と、震える声で詠み出したのも感じがよい。いかにも古風である。「それでは、これからお話しになることも、また私が書き記して、あの昔の鏡の面影と同じように並べたいと、お思いなのでしょう」と答えて、

（語り手）今もまた昔のことを書き記すならば、このます鏡を、古びた代々の鏡の跡に重ねて掛けましょう。

物語は、釈迦の入滅した二月十五日、嵯峨の清涼寺から始まる。清涼寺の本尊は、インドから中国、中国から日本へと伝わった釈迦の生き写しの像とされ、涅槃会の日には参詣の人でにぎわった。そこで語り手は、鳩の杖にすがった百歳余りの老尼と出会う。

夕日を見て「わが身の上のような」とつぶやく尼の姿に、語り手は心ひかれて話しかける。尼は、源平の争乱や承久の乱など「ためしもありがたかりし世のさわぎ」をくぐり抜けてきた人である。語り手は、『大鏡』の翁や『今鏡』の老女を引き合いに出しておだて、昔の話を引き出そうとする。

尼は、昔の人は寿命も長く、心もしっかりしていたからあれほど語れたのだと謙遜する。一方、語り手は、自分が読んできた歴史物語を並べてみせる。『水鏡』は神武天皇から、『大鏡』は文徳天皇から後一条天皇まで、『世継』（栄花物語）は延喜の御代から堀河天皇まで、『今鏡』は後一条天皇から高倉院まで、そして『いや世継』が後鳥羽院の御代まで。その後のことはわからない、と言って、続きを語ってほしいと頼む。

尼はとぎれとぎれに語ろうと承知し、「ます鏡」の歌を詠む。自分の話は、古い鏡（先の歴史物語）には及ばないが、という謙遜の歌である。語り手は、それを書き記して代々の鏡の跡に重ねようと答える。こうして『増鏡』は、先行する鏡物の続きとして、尼の昔語りを語り手が書き留めたものという形をとる。