雲林院の菩提講

先ごろ、雲林院の菩提講に参詣しましたところ、普通の人よりはひどく年をとって、異様な感じのする翁が二人、媼と行き合って、同じ所に座ったようでした。なんと同じような老人たちのありさまだなあと見ておりますと、この人たちは笑って顔を見合わせて言うことには、「長年、昔なじみの人に会って、どうにかして世の中の見聞きしてきたことを話し合いたい、今の入道殿下（藤原道長）のご様子についても、語り合いたいものだと思っていたが、なんともうれしいことにお会いできたものだ。これで安心して冥土へも参れるというもの。思っていることを言わずにいるのは、なるほど腹がふくれるような気持ちがするものだ。だからこそ昔の人は、ものを言いたくなると、穴を掘ってその中に言い入れたのでしょうと思われます。かえすがえすもうれしく対面したものだ」。

「それにしても、おいくつになられたのか」と言うと、もう一人の翁が、「いくつということも、まったく覚えておりません。ただし私は、亡き太政大臣貞信公（藤原忠平）が蔵人少将と申し上げていたころの、小舎人童の大犬丸ですよ。あなたはその御時の、母后の宮（宇多天皇の母、班子女王）の御方の召使いで、高名の大宅世継と言っていましたよね。ですから、あなたのお年は私よりずっと上でいらっしゃるでしょう。私が小童だったとき、あなたは二十五、六歳ぐらいの男でいらしたのだから」と言うようなので、世継は、「そうそう、そうでした。ところであなたのお名前は何といいましたかな」と言うようです。「亡き太政大臣殿のところで元服いたしましたとき、『おまえの姓は何か』とおっしゃったので、『夏山と申します』と申し上げたところ、そのまま繁樹と名をつけてくださったのです」などと言うので、まったくあきれてしまいました。

だれもかれも、少しましな身分の者たちはみな、こちらを見て寄ってきたりしました。年は三十ぐらいの、生侍らしい者が、しきりに寄ってきて、「いやあ、たいへんおもしろいことを言う老人たちですなあ。しかしまったく信じられませんね」と言うと、翁二人は顔を見合わせて、大声で笑います。

若侍が、繁樹と名のる翁のほうを見やって、「あなたは年をいくつか覚えていないと言うようだ。こちらの翁は覚えていらっしゃいますか」と言うと、世継は「言うまでもない。百五十歳に、今年はなりました。ですから繁樹は、百四十にはなっているでしょう」と、遠慮がちに申すのです。「私は水尾の帝（清和天皇）がご在位の年の正月十五日に生まれましたので、十三代の帝にお仕え申してきたのです。悪くない年でしょう。本当かと人々はお思いにならないでしょう。けれども父が、身分の低い学生にお仕え申していて、下臈ではあっても都の近くに住んでいたこともありますので、目を見張って産着に書きつけておいたものが、いまもあります。丙申の年の生まれです」と言うのも、なるほどと聞こえます。

もう一人に向かって、「やはり翁の年を聞きたいものだ。生まれた年は知っていますか。それでたやすく数えられるでしょう」と言うようなので、「私は実の親にも付き添っておりません。他人のもとに養われて、十二、三歳まで一緒におりましたので、はっきりとは申しません。ただ、『私は子を産むこともよく知らなかったのに、主人のお使いで市へ出かけたとき、また自分の分としても銭十貫を持っておりましたところ、かわいらしい赤ん坊を抱いた女が、「この子を人に手放そうと思う。子を十人まで産んで、この子は四十歳のときの子で、そのうえ五月にまで生まれて扱いにくいのだ」と言いましたので、この持っていた銭と取り替えて来たのだ』と、『姓は何というのか』と尋ねましたところ、『夏山』とは申したということです。そうして十二、三歳で、太政大臣殿（忠平）のお屋敷に参ったのです」などと言って、

「それにしても、うれしく対面したものだ。仏のご利益なのでしょう。長年、あちこちの説経がたいへんな評判だとは聞いても、なに、行くまでもないと思って、参ることもしませんでした。ありがたくも思い立って参ったのがうれしいことで」と言って、「そこにいらっしゃるのは、その当時の奥方のようにお見えになりますかな」と言うようなので、繁樹の答えは、「いやいや、そうではありません。その者はとうに亡くなりましたので、これはその後連れ添っている女です。ところであなたの奥方は」と言うようなので、世継の答えは、「それは、ずっといる昔の者です。今日も一緒に参ろうと支度しておりましたが、瘧病（おこり）にかかって、ちょうど発作の日にあたっておりましたので、残念なことに参れなくなりました」と、しみじみと語り合って泣くようですが、涙が落ちるとも見えません。

『大鏡』は、こうして芝居の幕が開くように始まる。場所は京の北、紫野の雲林院。法華経を講ずる菩提講の会場で、講師の到着を待つ人々の中に、百歳をはるかに超えた二人の老人がいた。物語の語り手（「侍し」と言う「私」）は、その場に居合わせて二人の話を聞き書きした人物という設定である。

二人の老人はたがいに名のり合い、年を数え合う。世継は宇多天皇の母后に仕えた召使い、繁樹は藤原忠平に仕えた小舎人童だったという。生まれ年の干支まで示して「十三代の帝に会ってきた」と誇る世継に、周りの人々はあきれ、若い侍は「信じられない」と冷やかす。歴史の生き証人としての二人の資格を、あえて疑わせながら印象づける、巧みな導入である。

「思っていることを言わずにいるのは腹がふくれる」ということばは、のちに兼好法師が『徒然草』第十九段で「おぼしき事言はぬは腹ふくるるわざ」と引いたことでも知られる。語りたいことを胸いっぱいにためた老人たちの、これから始まる長い昔語りへの期待がふくらむ。