燕丹、馬に角を生ぜしむる語

今は昔、震旦の秦の時代に、燕丹という人がいた。この人は心が勇猛で、思慮もあった。幼い時に国王に従って秦に赴いた。その後、帰ろうと思ったが帰ることができず、父母に会うこともなかった。そのため燕丹は父母を恋い慕い悲しんで、秦の国王に帰国を願ったが、まったく許されなかった。

それでもなお泣き悲しんで帰国を願うと、国王はおっしゃった。「それならば、頭の白い烏と、角の生えた白い馬を私に見せよ。その時には許しておまえを帰そう」。燕丹はこれを聞いて、泣き悲しみながら天を仰いで願うと、たちまち頭の白い烏が現れた。地に伏して祈ると、角の生えた馬がやって来た。これを得て国王に申し上げると、国王は不思議なことだと思って、すぐに燕丹を帰すことを許した。こうして燕丹は思いどおりに故郷に帰って、父母に会い、悲しみ喜んだと、語り伝えているということだ。

「烏の頭が白くなり、馬に角が生えたら帰してやる」――ありえないことのたとえとして出された難題が、燕丹の一心の祈りによってかなえられる話です。「烏頭白く馬角を生ず」は、ありえないことのたとえとして使われる故事成語になりました。