嫗、毎日に卒堵婆を見る、血を付くる語

今は昔、震旦の□の時代に、□州という所に大きな山があった。その山の頂に卒堵婆があった。山の麓には里があって、そこに一人の老婆が住んでいた。年は八十ほどであった。その老婆は、日に一度必ず、山の頂の卒堵婆に登って拝んでいた。たいそう高い山なので、麓から峰まで登る道は険しく苦しく、道のりも遠い。けれども雨が降っても妨げられず、風が吹いてもやめず、雷が鳴っても恐れず、冬の寒く凍る日も、夏の暑くて耐えがたい日も、一日も欠かさず必ず登って、この卒堵婆を拝んだ。こうして長い年月がたった。人々はこれを見ても、特にそのわけを知らず、ただ卒堵婆を拝んでいるのだろうと思っていた。

ある夏のたいそう暑いころ、若い男や子どもたちがこの山の峰に登って、卒堵婆のもとで涼んでいると、この老婆が、腰は二つに折れ曲がり、杖にすがって汗をぬぐいながら、卒堵婆のもとに登って来て、卒堵婆の周りを回って見ていた。ただ卒堵婆を回って拝んでいるのかと思ったが、その回り方が不思議だったので、涼んでいた者たちは、一度ならず何度もこれを見て、「この老婆は何のつもりで、こんな苦しいことをするのだろう。今日来たらわけを聞いてみよう」と言い合っていると、いつものとおり老婆がはうようにして登ってきた。

若い男たちは老婆に尋ねた。「おばあさんは何のつもりで（ここへ来るのですか）。若い私たちでさえ、涼むために来るのも苦しいのに。涼むためかと思えば、涼むわけでもない。ほかに何かするわけでもないのに、年寄りの身で毎日登ったり下りたりするのですか。たいそう苦しいことです。このわけを教えてください」。老婆は言った。「近ごろの若い人は、本当に不思議にお思いでしょう。こうして来て卒堵婆を見るのは、最近のことではありません。私は物心がついてから、この七十年あまり、毎日こうして登って見ているのです」。男たちは「だからそのわけを教えてくださいと言っているのです」と言った。

老婆は言った。「私の父は百二十で亡くなりました。祖父は百三十で亡くなりました。またその父や祖父などは、二百あまりで亡くなりました。その人たちが言い残したことには、『この卒堵婆に血がつく時こそ、この山は崩れて深い海になるだろう』と、父が言い置いたので、麓に住む身ですから、崩れたら押しつぶされて死んでしまうかもしれないと思い、もし血がついたら逃げようと思って、こうして毎日卒堵婆を見ているのです」。男も女もこれを聞いて、ばかにしてあざけり、「恐ろしいことですね。崩れる時は教えてくださいよ」と言って笑ったが、老婆は自分を笑っているとも気づかず、「そうですとも。どうして私一人助かろうと思って、お知らせしないことがありましょう」と言って、卒堵婆を回って見て、下りて帰っていった。

その後、男たちは言い合った。「この老婆は今日はもう来るまい。明日また来て卒堵婆を見るだろうから、驚かして走らせて笑ってやろう」。そして血を出してこの卒堵婆に塗りつけ、男たちは帰って里の者たちに話した。「麓の老婆が毎日登って峰の卒堵婆を見ているのが不思議なので、わけを聞いたら、これこれと言うので、明日驚かして走らせてやろうと、卒堵婆に血を塗って下りてきた」。里の者たちはこれを聞いて、「それで山が崩れるものか」などと言って、この上なく笑った。

老婆は次の日、登って見ると、卒堵婆に濃い血がたくさんついていた。老婆はこれを見て、倒れんばかりにうろたえて走って帰り、叫んで言った。「この里の人たちは、すぐにこの里を去って命を助けなさい。この山はたちまち崩れて深い海になってしまう」。こうして里じゅうに告げ回って家に帰り、子や孫に家財道具を背負わせて、その里を去っていった。これを見て、血を塗った男女が笑い騒いでいると、何ということもなく、あたりがざわざわと鳴り騒ぎ始めた。「風が吹き出したのか。雷が鳴るのか」などと不思議に思っているうちに、空は真っ暗になって、ひどく恐ろしげになった。

そのうちに、この山が揺れ動き始めた。「これはどうしたことだ」と騒いでいるうちに、山はどんどん崩れていった。その時、「おばあさんは本当のことを言っていたのだな」と言って、たまたま逃げおおせた者もいたが、親の行った方もわからず、迷ってしまって道を見失った。まして家の財産や道具のことなど知る由もなく、声をあげて叫び合った。この老婆一人は、子や孫を引き連れて前もって逃げ去り、ほかの里で無事に暮らしていた。このことを笑った者たちは、逃げ散ることもできずにみな死んでしまった。だから、年老いた人の言うことは信じるべきである。こうしてこの山は崩れて海になってしまった。不思議なことだと、語り伝えているということだ。

先祖の言い伝えを守って毎日山に登る老婆を笑った若者たちが、いたずらで卒堵婆に血を塗り、本当に山が崩れて海になってしまう話です。「年寄りの言うことは信じるべきだ」という教訓で結ばれています。

中国には、町の城門に血がつくと町が水没するという「歴陽の老婆」の伝説があり、この話はその型を受けたものです。日本の『宇治拾遺物語』にも同じ話が見えます。