漢の武帝、蘇武を胡塞に遣はす語

今は昔、漢の武帝の時代に、蘇武という人がいた。帝が□によって、この人を胡塞という所に遣わしたところ、長く帰ることができず、何年もその地にいた。そうするうちに、また衛律という人がその地に行った。衛律は着くとすぐ、土地の人に「まず、蘇武はいるか、いないか」と尋ねた。土地の人は、蘇武がいるのを隠そうとはかりごとをめぐらし、「蘇武はとうに死んで、もう何年にもなる」と答えた。

衛律は、隠してうそを言っているのだと見抜いて、こう言った。「蘇武は死なずにまだ生きている。この秋、蘇武が雁の足に手紙を結びつけて帝に差し上げたので、雁が都に飛んで来て、その手紙を帝に届けたのだ。帝はその手紙をご覧になって、蘇武が今も生きていることをご存じだ」。これははかりごとであったが、土地の人は（衛律の）はかりごとにかかって、隠しても無駄だと思い、「本当はまだ死なずにいます」と言って、蘇武を衛律に会わせた。

雁の足に手紙を結びつけたというのは、衛律のはかりごとの言葉だったが、これによって蘇武は姿を現したので、世の人はこれを聞いて衛律をほめ、感心した。だから、うそであっても、時と場合によっては言うべきなのである。衛律のはかりごとの言葉は賢かったと、語り伝えているということだ。

匈奴に十九年も抑留された漢の忠臣蘇武の話で、「雁の便り」「雁書」という言葉の由来となった故事です。この話では、雁の足に手紙をつけたというのは作り話であったことが強調され、「うそも方便」という教訓で結ばれています。