震旦の国王、愚かにして玉造の手を斬る語

今は昔、震旦の□の時代に、玉を作る一人の者がいた。名を卞和といった。玉を作って王に献上したところ、王がほかの玉造りを呼んでこの玉を見せると、その玉造りは玉を見て、「この玉は光もなく、役に立たない物です」と申し上げた。王は大いに怒られて、「どうしてこんな役に立たない物を献上して、朝廷を欺くのか」と言って、もとの玉造りを呼んで、左の手を斬らせなさった。

その後、代が替わって新しい王が位につかれ、また前の玉造りを呼んで玉を作らせなさった。作って献上すると、前の王と同じように、ほかの玉造りを呼んで見せなさったが、その時もまた前と同じく、「この玉は光もなく役に立たない物です」と申し上げたので、また前と同じように王は怒られて、今度は右の手を斬らせなさった。卞和は泣き悲しむことこの上なかった。

そうするうちに、また代が替わって別の王が位につかれた。卞和はなお懲りずに玉を作って王に献上した。王はまたほかの玉造りを呼んで見せなさったが、「やはりこれには何かわけがあるのだろう」とお思いになって、磨かせなさったところ、世に並ぶもののない美しい光を放って、照らさない所なく照らした。王はお喜びになって、卞和に褒美をお与えになった。

こうして卞和は、前の代には涙を流して泣き悲しんだが、三代目でようやく褒美を受けて喜んだので、世の人は前の二代の王をみなそしり申し上げ、今の王を賢くいらっしゃるとほめ申し上げた。これは二代の王が愚かでいらっしゃったのである。やはり何かわけがあるだろうとよくお考えになるべきなのに、急いで手を斬らせたのがよくなかったのだ。また卞和も、懲りずに玉を献上したのは、まことに性急である。前の二代で、すでに左右の手を斬られている。今度もし前の二度のようであったら、今度は首を斬られただろうと世の人は思ったが、卞和が（自分の玉を信じて）献上したのも、考えるところがあったのだろう。だから、何事もやはりこのように強く思うべきだと、人々は言ったと、語り伝えているということだ。

「和氏の璧（かしのへき）」として名高い故事です。二度も手を斬られながら玉の真価を信じ続けた卞和と、見る目のない王たちの対比が描かれ、真価を見抜くことの難しさと、信念を貫くことの大切さが語られています。