荘子、人の家に行くに、主、雁を殺して肴に備ふる語

今は昔、震旦に荘子という人がいた。心が賢く、悟りが広かった。この人が道を行く途中、木を切り出す山を通った。すると、その山の多くの木の中に、曲がりくねった一本の木があった。長い年月を経た木であった。荘子はこの木を見て、木こりに尋ねた。「この木がこんなに長い年月、命を保っているのはどういうわけか」。木こりは答えた。「この山では、よくまっすぐな木を選んで切るので、この木は曲がりくねっているために役に立たず、材木にも切らないので、こうして長い年月を経たのです」。荘子は、なるほどと聞いて通り過ぎた。

次の日、荘子がある人の家に行くと、家の主人はもてなしの用意をして食事を出した。まず酒を飲ませたが、肴がなかったので――その家では雁を二羽飼っていた――主人は「その雁を一羽殺して肴に出せ」と言った。雁を預かって飼っている者が申し上げた。「よく鳴く雁を殺しましょうか、鳴かない雁を殺しましょうか」。主人は言った。「鳴く方は生かしておいて鳴かせよ。鳴かない方を殺して肴に出せ」。主人の言うとおりに、鳴かない雁の首をひねって殺し、料理して肴に出した。

その時、荘子は言った。「昨日の山の木は、役に立たないために命を保った。今日の主人の雁は、才があるために命を長らえた。これでわかった。賢い者も愚かな者も、命を保つかどうかはそれによらない。ただ自然がそうさせるのである。だから、才があれば死なない、役に立たなければ死ぬなどと決めることはできない。役に立たない木も命は長い。鳴かない雁もたちまち死ぬ。これによって、あらゆることを知るべきである」。これは荘子の言葉であると、語り伝えているということだ。

役に立たない木は切られずに長生きし、役に立たない雁は殺される――正反対の二つの出来事から、命の長短は才の有無によらず、自然の成り行きに任されているという荘子の考えを語る話です。