荘子、□に粟を借るを許されし語

今は昔、震旦の周の時代に、荘子という人がいた。心が賢く、悟りが広かった。家はひどく貧しくて、蓄えもなかった。ある時、その日食べる物がなくなってしまった。思い悩んでいると、隣に□という人がいた。その人に、その日食べる黄粟を貸してくれと頼むと、□は言った。「あと五日たつと、私の家に千両の金が入ることになっている。その時においでなさい。その金を差し上げよう。どうして、あなたのように尊く賢い方に、今日食べるだけの粟などを差し上げられようか。かえって私の恥になる」。

荘子は言った。「私はある日、道を歩いていると、ふと後ろから呼ぶ者がいた。振り返ってみたが、呼ぶ人はいない。不思議に思ってよく見ると、車の輪の跡のくぼんだ所に、大きな鮒が一匹いて、生きてもがいていた。どうしてこんな所に鮒がいるのだろうと思って、近寄ってよく見ると、水がほんの少しある所で、鮒が生きて動いていた。私はその鮒に尋ねた。『どうして鮒がこんな所にいるのか』。鮒は答えた。『私は河伯神の使いとして高麗に行く者で、東の海の波の神です。ところが思いがけず飛びそこねて、このくぼみに落ちて、こうしているのです。水が少なくて喉が渇き、もう死にそうです。助けてもらおうと思って、あなたを呼んだのです』。

私は言った。『あと三日たったら、□という所に遊びに行くつもりだ。その所におまえを連れて行って放してやろう』。すると鮒は言った。『私は三日も待つことはできません。ただ今日一滴の水を与えて、まず喉を潤してください』。そこで鮒の言うとおり、一滴の水を与えて助けてやった。だから、あの鮒が言ったように、私も今日の食べ物がなければ、とても生きてはいられない。後の千金は何の役にも立たない」。その時から、「後の千金」という言葉は、このようなことを言うのだと、語り伝えているということだ。

目の前の困っている人に「後でもっと大きなものをあげよう」と言うのは、何の助けにもならない――『荘子』の「轍鮒（てっぷ）の急」として知られる寓話です。「後の千金」は、時機を失った援助のたとえとして使われるようになりました。