臣下孔子、道を行くに童子に値ひて問ひ申す語

今は昔、震旦の周の時代に、魯の国に孔丘という人がいた。父は叔梁、母は顔氏である。この孔丘を、世に孔子というのである。身の丈は九尺六寸あった。心が賢く、悟りが深かった。幼い頃は老子について書物を学び、悟り得ないことはなかった。成人してからは学識が広く、弟子の数も多かった。それで公に仕えては政治を正し、私には人を教えた。何事につけても行き届かないことはなかった。それで国の人はみな頭を下げて、この上なく尊んだ。

ある時、孔子が車に乗って道を行かれると、その道に七歳ほどの童が三人いて遊んでいた。その中の一人の童は遊ばずに、道の真ん中で土で城の形を作っていた。その時、孔子はそのそばに来られて、童に言った。「おまえたち、すぐに道をよけて、私の車を通しなさい」。童は笑って言った。「まだ聞いたことがありません、車をよける城というのは。でも、城をよける車なら聞いたことがあります」。そこで孔子は車を回して、城の外を通って行かれた。

孔子は童に尋ねた。「おまえの姓名は何というのか」。童は答えた。「姓は長です。私は八歳なので、まだ字（あざな）はありません」。孔子は言った。「おまえは知っているか。どの木に枝がないか。どの牛に子牛がないか。どの馬に子馬がないか。どの夫に妻がないか。どの女に夫がないか。どの山に石がないか。どの水に魚がいないか。どの人に字がないか」。童は答えた。「枯れ木には枝がありません。土の牛には子牛がありません。木馬には子馬がありません。仙人には妻がありません。仙女には夫がありません。泰山には石がありません。井戸の水には魚がいません。人のいない城には男がいません。子どもには字がありません」。孔子はこれを聞いて、この童はただ者ではないと思って通り過ぎられた。

また孔子が道を行かれると、七、八歳ほどの二人の童に出会った。その子たちに尋ねると、一人の童が言った。「日が昇り始める時は太陽は遠く、真昼になると近いのです」。先の童はまた言った。「日の出の時は熱くて湯に手を入れたようで、真昼になると涼しいのです」。後の童が言い返した。「日の出の時は涼しく、真昼になると熱くて湯に手を入れたようです。どうして日の出の時が（近く）、真昼が遠いと言えましょう」。このように二人で言い争って尋ねたが、孔子は判定することができなかった。その時、二人の子どもは笑って言った。「孔子は悟りが広くて、知らないことはないと思っていましたが、ずいぶんいいかげんでいらっしゃるのですね」。孔子はこれを聞かれて、この二人の童に感心し、「ただ者ではない者たちだ」とほめられた。昔は子どももこのように賢かったのである。

また、孔子が弟子たちを連れて道を行かれた時、道ばたの垣から馬が頭を突き出していたのをご覧になって、孔子は「ここに牛が頭を出している」とおっしゃった。弟子たちは、確かに馬なのに牛とおっしゃるのは不思議だと思ったが、わけがあるのだろうと思って、そのおっしゃる意味をそれぞれ悟ろうとした。顔回という第一の弟子は、一里行って悟った。十二支の「午（うま）」という字の頭を突き出して書くと「牛」という字になるので、「これがそういう意味です」と答えた。ほかの弟子たちは次々に、十六町行ってから悟った。これで人の心の速い遅いがはっきりした。孔子はこのように知恵が広くていらっしゃったので、世の人はみな頭を下げて尊び敬ったと、語り伝えているということだ。

大聖人孔子が、子どもにやりこめられる話を集めた一話です。「車をよける城」の問答や、太陽の遠近を争う「両小児弁日」の話は、中国で古くから知られた故事です。

最後の「午」と「牛」の字の謎は、顔回の悟りの速さを語るもので、漢字の形を使った言葉遊びになっています。