震旦の呉の招孝、流るる詩を見て其の主を恋ふる語

今は昔、震旦の□の時代に、呉の招孝という人がいた。心にすぐれた悟りのある人であった。その人が若かった頃、宮中から流れ出る川のほとりに行って遊んでいると、木の葉が流れて下ってきたので、拾って見ると、柿の葉が赤く紅葉したものに詩が書いてあった。招孝がこれを見ると、女の筆跡であった。「これはどんな人が作って書いたのだろう」と思うと、誰とはわからないけれども、その人の心ばえや様子が思いやられて、恋しいことはこの上なかった。

とうとう物思いにふけって、どうしたらよいかもわからなくなったので、その詩に和して、自分も柿の葉に書いて、その川の上流に行って流すと、宮中に流れ入っていった。招孝は、ひどく恋しい時には、あの柿の葉の詩を取り出しては見て泣いた。さて年月がたつうちに、宮中には閉じ込められたまま、むなしく過ごす女御が大勢いた。帝は、（その女たちを）むなしく年を送らせるのはまことに気の毒だとして、「何人かを親元に返して、夫に嫁がせよ」とおっしゃって、何人かをお返しになった。

その中に一人の女御がいた。顔かたちの整った人であった。親元に返されたので、その親が、あの招孝をその娘に会わせて婿とした。けれども招孝は、あの柿の葉に詩を書いた人ばかりが、誰とはわからないながら恋しくて、ほかの人とは口をきこうとも思わなかったが、親のすることなので、心ならずも婿となっていた。ところがこの妻が自分を思ってくれる様子に、いとしくも気の毒にも思われたので、あの夜も昼も恋い慕った柿の葉の詩の書き手のことも、しだいに忘れていった。

ある時、妻が夫に言った。「あなたが、なにか不思議に物思いをしている人の様子に見えたのは、どういうことだったのですか。そのことを私に隠さずに話してください」。招孝は答えた。「私は以前、宮中の外で川の流れに遊んでいた時、水の上に木の葉があったのを拾って見ると、柿の葉の赤く紅葉したものに、女の筆跡で一つの詩が書いてあった。それを見てから、その筆跡の主に会いたいと思ったが、誰とも知らないので探しようもなく、会うすべもなかったので、今日まで忘れることがなかった。けれども、あなたと親しくなってからは、思いのほか心が慰められたのだ」。

妻はこれを聞いて言った。「その詩はどのようなものでしたか。また、その詩に和した詩を作りましたか」。招孝は「作った。宮中の女の作ったものだろうと思ったので、その上流に行って和した詩を作り、もしかして見ることもあろうかと思って流したのだ」と答えた。妻はこのことを聞くと涙がこぼれて、縁の浅くないことを知って、招孝に言った。「その詩は私が自分で作って書いたものです。和した詩も、後に私が見つけたので、今も私の手もとにあります」。そう言って、それぞれ取り出して見ると、互いに相手の詩が自分の手にあったので、浅い縁ではなかったと知って、泣く泣くいよいよ契りを深めた。

妻は言った。「私がこの詩を作ったのは、帝のお召しに従って宮中に上がったものの、帝にお目にかかることもなく、むなしく月日を送ることを嘆いて、川のほとりに遊んでいた時に、一つの詩を作って柿の葉に書いて、川に流したのです。後にまたその川のほとりに行った時、岩のほとりに流れ留まっていた木の葉を拾い上げて見ると、一つの詩がやはり柿の葉に書いてありました。もしかしたら、あの私の詩を見つけた人が書いたのかと思って、取っておいたのです」。夫はこれを聞いて、胸がいっぱいになったことだろう。それで、夫婦の縁は前世からの宿縁であったのだと、互いに思い合ったと、語り伝えているということだ。

宮中から流れてきた紅葉の葉に書かれた詩が縁となって、のちに夫婦となる二人の話です。前の第六話の上陽人と同じく、宮中にむなしく閉じ込められた女性の嘆きが背景にありますが、こちらは幸せな結末を迎えます。

「紅葉に詩を書いて流す」話は、中国で「紅葉題詩」の故事として広く知られ、日本でも和歌や物語の題材になりました。