唐の玄宗の后上陽人、空しく老ゆる語

今は昔、震旦の唐の玄宗の時代に、后や女御が大勢おられて、帝がご寵愛になる方もあり、また帝にお目にかかることのない方もあったが、みな宮中にお仕えしていた。そうするうちに、ある公卿の娘で、たぐいなく顔かたちが美しく、様子もすばらしい人がいると、帝がお聞きになって、ねんごろにお召しになった。父母はいやとも言わず惜しまずに、娘を差し上げた。その入内の様子はこの上なく立派であった。その国のならわしで、女御として宮中に入った人は、二度と出てくることはなかった。父母は別れることを嘆き悲しんだ。

さて、その女御は、帝のおられる同じ御殿ではなく、離れた別の所に住まわされた。その所の名を上陽宮といった。どういうわけがあったのだろうか、その女御が入内してから後、帝はお召しになることもなく、お使いさえ通わなかったので、ただむなしく宮の中に長く暮らしておられた。しばらくは、今か今かとお待ちになっていたが、年月はただ過ぎに過ぎて、すばらしかった姿もしだいに衰え、美しかった様子もすっかり変わってしまった。家の人々は、入内なさった当初には、「わが君が宮中に入られたら、私たちはきっとご恩をこうむるはずだ」と思っていたのに、思いどおりにならなかったことはこの上なかった。

帝がこの召した人を思い出しさえなさらなかったのは、ほかの女御たちが、この女御の顔かたちの美しさが並ぶものないので、自分たちが見劣りするだろうと、はかりごとをめぐらして閉じ込めたのだろうか。また国は広く政治の仕事も多いので、帝もお忘れになっていたのを、思い出させて申し上げる人がいなかったのだろうか。世の人はたいそう不思議に思った。

こうして帝にお顔を合わせることもなく嘆いておられるうちに、ひっそりとした宮の中で何年も過ぎて、年月とともに、十五夜の月を見るたびに数えると、自分の年はいくつにもなっていた。春の日は長くてなかなか暮れず、秋の夜は長くてなかなか明けない。そのうちに、紅の顔は昔の色つやではなく、柳のような黒髪にも黒い筋が一本もなくなった。それで、親しくない人には見られまいと恥じておられた。十六歳で入内なさったのに、もう六十歳になっておられた。

その時、帝は「そういうことがあったなあ」と思い出されて、この上なく悔やまれた。そこで「どうして会わずにいられようか」とお召しになったが、女御は恥じて参られずに終わった。この人を上陽人という。ものの情けを知る人は、これを見て（宮仕えに）心も向かないだろうと、このように語り伝えているということだ。

十六歳で後宮に入りながら、一度も帝に召されないまま六十歳になった女性の悲しみを描いた話です。白居易の「上陽白髪人」の詩によるもので、「春の日遅くして暮れず、秋の夜長くして明け難し」という表現も詩から来ています。

前の第五話の王昭君に続いて、後宮の女性の悲しい運命が語られています。