漢の武帝、張騫を以て天河の水上を見しむる語

今は昔、震旦の漢の武帝の時代に、張騫という人がいた。天子はこの人を召して、「天の川の源を探して参れ」とおっしゃって遣わされた。張騫は命令を受けて、浮木に乗って川の上流を探して行くと、はるかに行ってある所に着いた。そこは見たこともない所であった。そこには、ふだん見る人とは違う姿をした者が、機をたくさん立てて布を織っていた。また見知らぬ翁がいて、牛を引いて立っていた。

張騫が「ここはどういう所か」と尋ねると、「ここは天の川という所だ」と答えた。張騫がまた「あなたたちはどういう人か」と尋ねると、「私たちは織女と牽牛という。それで、あなたはどういう人か」と尋ねた。張騫は「私は張騫という。天子の仰せによって、天の川の源を探して参れと命じられて来たのです」と答えた。すると人々は「こここそ天の川の源だ。もう帰りなさい」と言ったので、張騫は帰った。

そして天子に申し上げた。「天の川の源を探して行ってまいりました。ある所に着くと、織女は布を織り、牽牛は牛を引いていて、『ここが天の川の源だ』と申しましたので、そこから帰ってまいりました。その所の様子は、ふだんとはまるで違っていました」。さて、張騫がまだ帰らなかった時、天文の役人が七月七日に参上して、天子に「今日、天の川のほとりに見知らぬ星が現れました」と申し上げていた。天子はこれを聞いて不思議に思っておられたが、張騫が帰って申し上げた言葉をお聞きになって、「天文の役人が見知らぬ星が現れたと申したのは、張騫が行っていたのが見えたのだったのだ。本当に探して行ったのだな」と信じられた。

だから、天の川は天にあるけれども、天に昇らない人でもこのように見えたのである。これを思うと、あの張騫もただ者ではなかったのだろうかと、世の人は不思議に思ったと語り伝えているということだ。

西域への旅で知られる漢の張騫が、川をさかのぼって天の川にたどり着き、織女と牽牛に会うという、七夕伝説と結びついた話です。地上の川と天の川がつながっているという、古代の宇宙観がうかがえます。

張騫が天の川に行った日が七月七日であったという結びつけ方にも、七夕の伝説との関わりが見られます。