震旦の莫耶、釼を造りて王に献じて殺され、子の眉間尺の語

今は昔、震旦の□の時代に、莫耶という人がいた。鉄を鍛える職人である。その頃、国王の后は夏の暑さに耐えられず、いつも鉄の柱を抱いておられた。そうするうちに后は身ごもって子を産んだが、見ると鉄の精（鉄のかたまり）を産んでいた。国王はこれを怪しまれて、「これはどういうことか」とお尋ねになった。后は言った。「私は決して過ちを犯してはおりません。ただ夏の暑さに耐えられず、いつも鉄の柱を抱いていました。もしかすると、そのためでしょうか」。国王はそのためだったのだと思われて、あの鍛冶の莫耶を召して、その産まれた鉄で宝の剣を作らせなさった。

莫耶はその鉄をいただいて剣を二振り作り、一振りは国王に献上し、一振りは隠しておいた。国王は莫耶が献上した剣をしまっておかれたが、その剣はいつも鳴っていた。国王は不思議に思われて大臣に尋ねられた。「この剣が鳴るのはどういうことか」。大臣は申し上げた。「この剣が鳴るのには、きっとわけがあるはずです。この剣は、夫婦二振りあるのでしょう。それで片方を恋しがって鳴るのです」。国王はこれを聞いて大いに怒り、すぐに莫耶を召して罰しようとした。

まだその召しの使いが莫耶の所に着かないうちに、莫耶は妻に言った。「私は今夜、不吉な夢を見た。きっと国王の使いが来る。私が死ぬのは間違いない。おまえが身ごもっている子がもし男の子なら、大きくなった時に『南山の松の中を見よ』と言いなさい」。そう言って門から出て南山に入り、大きな木の中に隠れて、とうとう死んでしまった。その後、妻は男の子を産んだ。その子が十五歳になった時、眉間の幅が一尺もあった。それで名を眉間尺とつけた。母は父の遺言を詳しく語った。子が母の教えのとおりに行って見ると、一振りの剣があった。これを取って、父の仇を討とうと思った。

その頃、国王は夢を見られた。「眉間が一尺ある者が世にいて、謀反を起こして私を殺そうとしている」。夢から覚めて恐れおののき、すぐに四方に命令を下された。「世の中に眉間が一尺ある者がきっといるはずだ。その者を捕らえて差し出せ。もし捕らえて差し出した者には、千金を与えてほうびとしよう」。その時、眉間尺はこのことを人づてに聞いて、逃げ隠れて深い山に入った。命令を受けた者たちは、手分けして四方を探し回るうちに、眉間尺は山の中でこの使いに出会った。

使いが見ると、眉間が一尺ある者がいた。喜んで尋ねた。「あなたは眉間尺という人か」。眉間尺は答えた。「そうだ」。使いは言った。「私たちは命令を受けて、あなたの首と、持っている剣とを求めているのだ」。その時、眉間尺は自分で剣で首を切って、使いに与えた。使いは首を手に入れて帰り、国王に献上した。国王は喜ばれて、使いにほうびを与えられた。その後、眉間尺の首を使いに下げ渡して、「すぐにこれを煮てなくしてしまえ」とおっしゃった。

使いは仰せのとおりにその首を釜に入れて七日煮たが、少しも崩れなかった。そのことを申し上げると、国王は怪しまれて、自ら釜の所に行ってご覧になった。すると国王の首が自然に落ちて、釜の中に入ってしまった。二つの首はかみ合い、争うことこの上なかった。使いはこれを見て不思議に思い、眉間尺の首を弱らせようとして、剣を釜の中に投げ入れた。その時、二つの首はともに崩れた。使いがまた釜の中をのぞいていると、使いの首も自然に落ちて、釜の中に入ってしまった。こうして三つの首は混じり合って、どれがどれとも見分けがつかなくなった。そこで一つの墓を作って、三つの首を葬った。その墓は今も春県という所にあると、語り伝えているということだ。

鉄の精から生まれた夫婦の剣、父の仇を討つために自分の首を差し出す少年、釜の中で争う三つの首――中国の古い伝説「干将莫耶」と「眉間尺」の話です。魯迅の小説「鋳剣」の素材にもなりました。

巻第九の「孝養」の主題からすると、父の仇を討つために命を捨てた眉間尺の孝の物語として置かれているのでしょう。