震旦の冀州の人の子、鶏の卵を食いて現報を得る語

今は昔、中国の隋の開皇の初めごろ、冀州の村はずれに一人の人がいた。その子に一人の幼い子がいた。年は十三歳である。この子は、いつも隣の家で鶏が卵を産むと、こっそり行って盗んで持ってきて、焼いて食べていた。

ある日の早朝、まだ村の人が起きないうちに、この子の父が寝床で聞いていると、門をたたいてこの子を呼ぶ声がした。父は子を起こして出させた。子が出てみると、一人の人がいて言った。「役所がおまえを呼んでいる。すぐに参れ」。子は言った。「役所が私を使おうとして呼ぶのですか。それなら、私は裸です。戻って衣を着てから行きます」。使いはこれを聞き入れず、子を引き立てて出ていった。

村の門を出ると、村の南は古い桑畑であった。桑畑というのは、耕し終えて、まだ種をまいていない畑のことである。これから思うと、三月ごろのことである。この子が村の門を出て見ると、道の右手に一つの小さな城があった。四方に門と楼があり、柱・桁・梁・扉などはみな赤く塗られていて、たいそういかめしかった。その様子は、これまで見たこともない所であった。子はこれを見て不思議に思い、使いに「いつからここにこの城があるのですか」と尋ねたが、使いは叱りつけて答えなかった。

城の北の門に着くと、使いは子を城の中に入れた。子が門を入ると、城の戸はたちまち閉じて、人は一人も見えない。中には建物も一つもない。ただ空っぽの城であった。使いも入ってこなかった。この城の中の地面は、みな熱い灰で、焼けて砕けた火が深く積もっていた。足を踏み入れると、くるぶしが隠れるほどであった。

子はたちまち叫び声をあげて、南の門へ走って出ようとすると、その門は閉じた。また東・西・北の門に行くと、みな南の門と同じように閉じた。行く前は開いているのに、着くとすぐに閉じてしまう。こうして走り回って、どうしても出られなかった。その時、村の人々が男も女も大人も子どもも田に出て見ると、この子が桑畑の中にいて、ただ泣いているようにして、四方に走り回っていた。人々はみなこれを見て、「この子は何かに取りつかれて狂ったのか。畑の中をひとりで走り回っている」と言い合った。

このように走ることがしばらく止まなかったが、日はもう食事の時になって、鍬を取って働いていた者たちはみな帰ってきた。子の父が会って尋ねた。「おまえたち、うちの子を見なかったか。今朝早く人が来て呼んだので出ていったが、見えないのだ」。鍬を取っていた者たちは答えた。「その子なら、村の南の畑の中で、ひとりで走って遊んでいます。呼んでも来ません」。父はこれを聞いて村を出て、はるかに子が走っているのを見て、声を高くしてその名を呼んだ。一声で、子はすぐにやって来た。

その時、子が見ると、城も灰もたちまち消えて、桑畑の中にいた。子は父を見て、倒れ伏して限りなく泣いた。そしてそのいきさつを語った。父が驚き怪しんで子の足を見ると、すねの半ばから上は、血と肉が焦げただれていた。膝から下はひどくただれて、あぶったようであった。父は子を抱いて家に帰り、嘆き悲しんで手当てをすると、ももから上の肉はもとどおりになったが、膝から下はとうとう枯れた骨となって、もとには戻らなかった。

隣の人や村の人がこれを見聞きして、子が走り回った所の足跡を見に行くと、走った足跡はたくさんあったが、灰や火は少しもなかった。「これはひとえに、鶏の卵を焼いて食べた罪である」と知った。これによって、村の人々は男も女も大人も子どももみな、「このような殺生は、この世で報いを受けるのだ」と思って、戒を守り善い行いを修めて、永く殺生をやめた、と語り伝えているということだ。

鶏の卵を焼いて食べていた少年が、熱い灰の城に閉じこめられて足を焼かれるという、生々しい報いの話です。少年自身は地獄のような城の中で苦しんでいるのに、村人の目にはただ畑を走り回っているように見えたという描写が印象的です。