震旦の周の代の臣伊尹の子伯奇、死にて鳴と成りて継母の怨を報ずる語

今は昔、中国の周の時代に、伊尹という大臣がいた。一人の男の子がいて、伯奇といった。姿は美しかった。その母が亡くなった後、伊尹は別の妻を迎えた。その継母もまた一人の男の子を産んだ。伯奇が子どものころ、継母は限りなく伯奇を憎み、ねたんだ。

ある時、継母は蛇を捕まえて瓶に入れ、伯奇に持たせて、継母の子の幼い子のところへやった。幼い子はこれを見て怖がり、泣きじゃくって声を張り上げて叫んだ。その時、継母は父の大臣に告げた。「伯奇はいつも私の子を殺そうとしています。あなたはこのことをご存じないのですか。もしお疑いなら、すぐに行って本当かどうかご覧なさい」。そう言って、瓶の中の蛇を見せた。父はこれを見て言った。「わが子伯奇は幼いが、人に悪いことをするのはまだ見たことがない。まさか、ひがんだことをするはずがあろうか」。

その時、継母は言った。「あなたがもしこのことを信じないなら、伯奇のしわざをはっきりとお見せしましょう。私と伯奇とで裏の庭に行って薬草を採ります。あなたは木の陰から見ていてください」。そう言って、継母はひそかに蜂を捕まえて袖の中に包み持ち、庭の中で伯奇と一緒に薬草を採って遊んでいるうちに、急に地面に倒れて言った。「私の懐に蜂がいて、私を刺す」。伯奇はこれを見て、継母の懐を探って蜂を払い捨てた。父はこれを遠くから見ていたので、継母の声は聞こえず、「伯奇には悪だくみの心があったのだ」と信じてしまった。

継母は起き上がって家に帰り、父に「ご覧になりましたか」と言った。父は「確かに見た」と言って、伯奇を呼んで言った。「おまえはわが子だ。上は天を恐れ、下は地に恥じよ。どうしておまえは継母を犯そうとするのか」。伯奇はこれを聞いて言い争ったが、父は少しも信じなかった。そこで伯奇は思った。「私は過ちを犯していないのに、継母の讒言によって、父は深くそれを信じている。いっそ自害してしまおう」。それを聞いたある人が、あわれに思って伯奇に教えた。「あなたは罪もないのにむなしく死ぬよりは、いっそ他国に逃げて暮らしなさい」。そこで伯奇はとうとう逃げ去った。

父は、なおもこのことを考えるうちに、継母の讒言ではないかと疑い始めたところへ、伯奇が逃げ去ったと聞いて、驚き慌てて車に乗り、伯奇を追った。ある川岸に着いて、その渡し場にいる人に父は尋ねた。「ここを子どもが通らなかったか」。その人は答えた。「姿の美しい子が、泣き悲しみながらこの川を渡っていましたが、川の中ほどで天を仰いで泣いて、『私は思いもかけず、継母の讒言によって家を離れてさすらっている。行き着く所もわからない』と嘆いて、そのまま川の中に身を投げて死にました」。父はこれを聞いて、心は乱れ、肝もつぶれて、泣く泣く限りなく悔い悲しんだ。

その時、一羽の鳥が飛んで父の前に来た。父はこの鳥を見て言った。「これはもしや、わが子伯奇が鳥となったのか。それなら、私の懐に入ってくれ。私はおまえを恋しく思い、悔やむ心が深くて、追ってきたのだ」。すると鳥はすぐに飛んで父の手にとまり、懐に入って袖から出た。父は言った。「わが子伯奇が鳥となったのなら、私の車の上にとまって、私について家に帰れ」。鳥はすぐに車の上にとまった。そこで父は家に帰った。

家に入ろうとすると、継母が出てきて、この鳥が車の上にとまっているのを見て言った。「これは心の悪い怪しい鳥です。どうして早く射殺さないのですか」。父はまた継母の言うとおりに弓を取って鳥を射たが、その矢は鳥の方へは行かずに継母の方へ行って、継母の胸に当たって、継母は死んだ。その時、鳥は飛んで継母の首にとまり、顔や目をつついてえぐってから、高く飛んで消え去った。このように、死んでから敵を報いるのである。いわゆる「鳴鳥」とは、これのことである。ひなの時には継母に養われ、大きくなると、かえって継母を食べる。これは互いに敵として、代々絶えることがない、と語り伝えているということだ。

継母の策略で父に疑われ、身を投げた少年が鳥に生まれ変わって、継母に復讐した話です。中国の孝子伝で「伯奇」は、継母に陥れられた悲劇の孝子として知られ、その鳥はふくろうの類とも、伯労（もず）とも伝えられます。