震旦の隋の代の人、母の馬と成れるを得て悔い悲しむ語

今は昔、中国の隋の大業年間に、洛陽に一人の人がいた。ある人がこの人に馬を一頭くれた。この人はこの馬を得て、長年家で飼っていた。ある冬、この人は酒や食べ物を持って墓を祭りに、この馬に乗って墓へ行ったが、一本の川を渡ろうとすると、馬はどうしても渡ろうとしない。そこで乗っていた人は馬を打ったので、馬の顔は打ち破られて血が流れた。ようやく墓に着いて、馬を放して墓を祭った。その時、馬はにわかに苦しみだした。

その墓を祭る人の家には、もとから一人の妹がいた。兄が墓を祭るために出かけている間、妹が一人でいると、ふいに亡くなった母が入ってきた。顔から血を流し、姿はやつれ果てて、限りなく泣いて、娘に告げた。「私は生きていた時、おまえの兄の米を五升取って、おまえに与えた。その罪の報いを受けて、今は馬の身となって、おまえの兄にその償いをしている。それなのに私を打って、顔じゅう傷つけて血を流させた。家に帰ろうとしても、なおも強く私を打つ。だから私は走って来て、おまえに告げるのだ。私の償いはもうすぐ終わる。どうしてこんなにも理不尽な苦しみを受けなければならないのか」。そう言い終えると、走り出ていった。

娘は驚き騒いで探したが、見つからなかった。娘は、母が傷つけられていた場所を覚えておいた。そのうちに兄が帰ってきた。娘は、まず兄が乗っていった馬の、顔が傷つき破れて血が流れている様子を見て、母が傷つけられていた様子と照らし合わせると、少しも違わなかった。その時、娘は馬のもとに行って、馬を抱いて限りなく泣き悲しんだ。兄はこれを見て不思議に思い、わけを尋ねた。娘は母がやって来たことをくわしく泣く泣く語った。兄は言った。「馬ははじめ、どうしても川を渡ろうとせず、いなくなった。戻ってくるまでの間に、ここに来たのだろう。聞けば少しも違うところがない」。そう言って、また馬を抱いて限りなく泣き悲しんだ。

馬もまた涙を流して、水も草も口にしなかった。その時、兄妹はともにひざまずいて、馬に向かって言った。「もしこれが本当の母上であられるなら、どうか草を召し上がってください」。すると馬はすぐに草を食べた。……妹はその時、粟や豆の食べ物を持って、五戒を守る人のもとに行って、……馬はすぐに……食べた。その後、馬は死んだ。兄妹はこれを引き取って、本当の母と同じように葬った。

このことから思うと、人のもとにいる牛・馬・犬・鶏などは、みな前世の償いのために来ているのだと考えて、むやみに叱りつけたりしないのである、と語り伝えているということだ。

亡き母が、生前に息子の米をわずか五升盗んだ罪で馬に生まれ変わり、その息子に仕えていたという話です。家畜も前世の縁で来ているのかもしれないから、むやみに打ったり叱ったりしてはならない、という教えで結ばれています。