震旦の江都の孫宝、冥途に行きて母を済いて活る語

今は昔、中国の江都に孫宝という人がいた。若くして死んだが、その体はなお温かく、四十日あまりがたった。とうとう生き返って、自ら語った。私が死んだ初め、人がやって来て私を捕らえ、役所の中に連れて行った。見ると、亡くなった私の母がその中にいて苦しみを受けていた。孫宝はこれを見て、一方では母に会えたことを喜び、一方では苦しんでいるのを見て悲しんだ。母は孫宝を見て言った。「私は死んでから、長い間捕らわれていて、少しも苦しみがやむことがない。自分で訴えようにも力が及ばない」。

翌朝、役人がいて、孫宝を引いて冥途の長官に会わせた。長官は孫宝を見て言った。「おまえには罪がなかった。すぐに放してやる。出ていけ」。孫宝は出ていかずに、長官に尋ねた。「人が生きている時に作った罪も福も、その報いはあるのですか」。長官は「必ずある」と言った。孫宝は言った。「罪も福も両方作った場合、差し引きすることはあるのですか」。長官は「ある」と言った。孫宝は言った。「それなら、私の隣村の人は、生きていた時、罪は多く福は少なかったのに、今見るとその人は外にいます。孫宝の母は、生きていた時、福は多く罪は少なかったのに、長く留められています。もし定まった報いがあるのなら、どうしてこのようなことになるのですか」。

長官はこれを聞いて驚き、係の役人を呼んでこのことを尋ねた。係の役人は「その人の罪と福を記した調書がないのです」と言った。そこで長官は孫宝の母を呼んで調べ、その福が多く罪が少ないことを知った。係の役人を呼んで責めると、係の役人は「調書をなくしたので、罪の軽重がわからなかったのです」と言った。長官がさらに別の帳簿を調べると、母の言うとおりであった。そこで命じて、「孫宝の母を解き放って、楽堂という所にいさせよ」と言った。

そこで母と子はともに門を出た。孫宝は母を送って、あの楽堂という所に着いた。その楽堂というのは、たいへん美しく飾られた宮殿や楼閣があって、大勢の男女がその中で楽しみを受けている所であった。孫宝はその堂や楼閣を見て遊び楽しんで、帰ろうという気持ちがなくなった。そうして四十日がたった。

また孫宝は伯父に会った。伯父は孫宝を責めて言った。「おまえはまだ死ぬべき時ではなくて許されたのに、どうして早く帰らないのか」。孫宝は言った。「私は楽堂にいて、帰りたいとは思いません」。伯父は怒って言った。「おまえは知らないのか。人が死ねば、それぞれもとの業によってその報いを受ける。おまえはきっと報いが悪くて、楽堂に生まれることはできまい。ただ、まだ死ぬべき時ではないから、たまたまその中で遊べるのだ。もし死んだら、冥途の長官がいつもその報いを取り調べて記録するだろう。どうして母に会うことなどできようか。おまえはひどく愚かだ」。

そう言って、瓶の水を取って、孫宝の頭から始めて足の裏に至るまで、くまなくその体に注いだ。ただ、肘のあたりに少し注がないうちに、水が尽きてしまった。その後、一つの空き家があるのを指さして、孫宝をその中に入らせた。もう入ったと思ったとたんに、生き返ったのである――と語った。ただ、その注いだ水のかからなかった肘の所は、とうとう肉が崩れて落ち、今も骨が見えていた。孫宝が冥途の長官に訴えて、母の苦しみを救ったのは、この上ない孝行ではなかろうか、と語り伝えているということだ。

冥途で苦しむ母を見た息子が、帳簿の誤りを見抜いて長官に直談判し、母を救い出した話です。冥途の役所が人間界の役所のように描かれ、調書の紛失という「事務的なミス」が語られるのがおもしろい点です。