人、父の銭を以て亀を買い取りて河に放つ語

今は昔、天竺に一人の人がいて、品物を買うために、銭五千両を子に持たせて隣国にやった。子はそこで銭を持って行く途中、大きな川のほとりを通った。その時、舟に乗って行く人がいた。この子が舟の方を見ると、亀が五匹、舟から首を出していた。銭を持った子は立ち止まって、「それは何の亀ですか」と尋ねると、舟の人は「殺して使うのに入り用なのだ」と言った。子は「その亀を私に売ってください。買いたいと思います」と言った。舟の人は「大事な用があって、苦心して釣った亀だ。どんなに高い値でも売るわけにはいかない」と言った。

子は手をすり合わせて強く頼みこみ、持っていた銭五千両で亀を五匹買い取って、水に放して去った。子は心の中で思った。「父が品物を買うために隣国にやった銭で、亀を買ってしまったのだから、父はどんなにお怒りになるだろう」。そう思ったが、「だからといって、父のもとに帰らないわけにもいかない」と、父の家に帰っていった。

その途中、ある人に出会った。その人が告げた。「あそこで、あなたに銭で亀を売った人は、思いがけず水の上で舟がひっくり返って死んでしまった」。子はそれを聞いて、父の家に帰り、この銭で亀を買ったことを話そうと思っていると、父が言った。「どうしてこの銭を返してよこしたのか」。子は答えた。「私は銭をお返ししてはおりません。その銭で亀を買って、その亀を放してやりました。そのことを申し上げるために帰ってまいりました」。

すると父は言った。「ここに、黒い衣を着た同じような姿の人が五人、それぞれ銭千両を持ってきて、『これはあの銭です』と言って渡していった。それが濡れていたのだ」。なんと、子が買って放した五匹の亀が、その銭が水に落ちるのを見て、それぞれ千両ずつ拾って、まだ子が帰らないうちに父の家に届けていたのであった。これはめったにないことである。

父もこのことを聞いて、限りなくこの子を喜んだ。これは亀の命を救っただけではない。この上ない孝行である。このことを聞いた人はみな、亀を買って放した子をほめて感じ入った、と語り伝えているということだ。

父から預かった銭で亀を買って放してやった子のもとに、亀たちが恩返しに銭を届けたという話です。生き物の命を救う「放生」の功徳と、それが結果として親への孝行にもなったことが語られています。