震旦の韓伯瑜、母の杖を負いて泣く語

今は昔、中国の宋の時代に、韓伯瑜という人がいた。幼いころに父が亡くなった。そこで母とともに家にいて、心をこめて母を養っていたが、伯瑜に少しでも過ちがあると、母は怒って杖で伯瑜を打って叱った。伯瑜は杖で打たれると、体は痛かったが、心にこらえて泣くことはなかった。これがいつものことであった。

そのうちに、母がすっかり年老いて体も衰えてから、伯瑜を打っても痛くなかった。それなのに、伯瑜は杖で打たれて泣いた。その時、母はこれを不思議に思って、伯瑜に尋ねた。「私は長年いつもおまえを打ってきたが、杖で打たれても、おまえは泣いたことがなかった。それなのに今、どうして私の杖を受けて泣くのか」。

伯瑜は答えた。「これまでは、母上の杖を受けると痛かったけれども、よく心にこらえて泣くことはありませんでした。ところが今日の杖は、当たる所が少しも痛まず、これまでとは違います。これは母上が年老いて、力が衰えて弱くなられたからだと思います。それが悲しくて泣くのです」。

その時、母はこれを聞いて、「私の杖で打たれて痛くて泣くのだ」と思っていたのに、「私が年老いて力が弱ったのを悲しんで泣いていたのだ」と知って、限りなく伯瑜をいとおしく思った。これを聞いた人々は、伯瑜の心をほめて感じ入った。孝行の心が深いので、自分の体の痛みはこらえて、母の力が弱ったことを悲しむのであった、と語り伝えているということだ。

母に打たれても泣かなかった子が、母の杖が痛くなくなった時にはじめて泣いた――母の老いを悲しむ子の心を描いた、短いながら印象深い話です。「伯瑜泣杖」として、中国で孝子の故事として知られています。