会稽州の曹娥、父を恋いて江に入りて死に、自らも亦身を江に投ずる語

今は昔、中国の会稽州に、曹娥という女がいた。その父は管絃を好んで、それを楽しむのを日々のこととしていた。いつも友に誘われて、家を出て遊んでいた。ある時、曹娥の父は管絃の女たちに誘われて、江へ行き、舟に乗って水に浮かんで遊んでいたところ、急に舟が流されて、江に沈んでしまった。曹娥の父も、舟の中の人々も、みな江に落ちて死んだ。浮かび上がる亡骸もなかった。

その時、曹娥は十四歳であった。このことを聞いて、江のほとりに行き、父を恋い慕って泣き悲しむこと七日七夜、声をあげて叫び、その声は絶えなかった。けれども、その亡骸を見ることもできなかった。ついに七日目になって、曹娥は自ら衣を脱いで誓った。「もし私が父の亡骸に会えるのなら、この衣をこの江に投げ入れた時、沈め。会えないのなら、沈むな」。そう言って江に衣を投げ入れると、すぐにその衣は沈んだ。それを見て、曹娥もまた自ら身を江の中に投げた。

このように、子が父母の死を恋い悲しむことはよくあることだが、命を捨てることはめったにない。そこで、これを見聞きした人は、一方では曹娥をあわれに思い、一方では不思議なことだと思った。また、その県の長官はこのことを聞いて、曹娥のためにその場所に碑文を建てて、永くその孝行の深さを示した、と語り伝えているということだ。

江で溺れた父を慕って、十四歳の娘が自ら身を投げた、中国で名高い「孝女曹娥」の話です。衣が沈むかどうかで天の意志を占う場面に、父のもとへ行こうとする娘の一途な思いが表れています。