会稽州の楊威、山に入りて虎の難に逢う語

今は昔、中国の会稽州という所に、楊威という人がいた。幼いうちに父が亡くなった。そこで母とともに家にいて、母に限りなく孝行していた。楊威はたいへん貧しく、孝行の気持ちは深かったが、心をこめて母を養うのは難しかった。

ある時、楊威は山に入って薪を採り、母に孝行しようとしていたところ、山でにわかに虎に出くわした。虎は楊威を見て、今にも害しようとした。その時、楊威は虎の前にひざまずき、泣き悲しんで言った。「私の家には老母がいます。私一人を衣食の頼りとしていて、ほかに辛抱して養う子はおりません。もし私がいなくなれば、母は必ず飢え死にしてしまいます。どうか虎よ、慈悲の心を起こして、私を害さないでください」。

その時、虎は楊威の言葉を聞いて、目を閉じ頭を垂れて、そのまま去っていった。楊威は家に帰って思った。「今日虎の難を逃れたのは、ひとえに孝行の心が深いので、天の助けを得たのだ」。そう思って、いよいよ老母への孝行をおろそかにしなかった。これを聞いた人々はみな、「畜生ではあっても、孝行をあわれんで、害さずに去っていったのだ」と、ほめたたえて感じ入った、と語り伝えているということだ。

母を養う孝行息子が、山で虎に襲われそうになり、母のことを訴えると、虎さえも心を動かされて去っていったという話です。孝行の心は獣にまで通じるという考えが示されています。