魯州の人、隣の人を殺して過を負わざる語

今は昔、中国の魯州に、二人の兄弟がいた。一人は母の実の子で、一人は父の（前妻の）子であった。その父の子は、幼いうちに父と（実の）母をともに亡くした。そこで兄は、弟とともに、弟の母に孝行した。母の実の子が母に孝行するのは当然のことだが、父の子が継母に孝行するのは、まことにそれ以上にすぐれたことであった。

ある時、隣の家の人が酒に酔って、その家にやって来て、母を罵って恥をかかせた。その時、二人の子はこれを聞いて、罵った人をとがめて打っているうちに、とうとう打ち殺してしまった。子どもたちの犯した罪は重かったが、母のことを思って逃げずに、門を開けて家にいた。

やがて役所の使いが来て、この二人の子を捕らえて殺そうとした時、兄は使いに言った。「これは私がしたことです。すぐに私を死罪にしてください。弟には何の罪もありません」。また弟は言った。「兄は何もしていません。これは私がしたことです。ですから私を死罪にしてください」。このように、互いに命を失う役を譲り合った。使いはこれを聞いて不思議に思い、すぐには罪を決められないので、帰って国王にこのことを申し上げた。

国王は「その母を呼び出して尋ねよ」とおっしゃって、母を召した。母が参ると、尋ねて言った。「おまえの子どもたちは、どういうわけで、互いに命を失うことを譲り合って、命を惜しまないのか」。母は答えた。「この罪はただ私にあります。私が子どもたちに教えて殺させたのです」。国王はおっしゃった。「罪の法には定めがある。おまえが子の罪の身代わりになるなどということはあってはならない。ただ、その子二人のうち、一人を殺して一人を許そう。おまえはどちらの子をかわいく思い、どちらの子を惜しむのか」。

母は申し上げた。「この二人の子のうち、弟は私の子です。兄は父の前の妻の子です。その父が死ぬ時、私が妻であったので、私に語りました。『この私の子には母がいない。私もまた死のうとしている。ひとりぼっちになって頼る者もない。死に臨んで、このことを思うと心が安らかでない』。私は答えて申しました。『私はあなたの言葉に従って、この子をおろそかにせず、実の母のように育てましょう。あなたはこのことで思いを残されることのないように』。父はこの言葉を聞いて、喜んで亡くなりました。ですから、その言葉にそむくまいと思って、私は自分の子を死なせて、父の子を助けたいと思うのです」。

その時、国王は母の言葉を聞いて、約束を忘れないことに感じ入って、二人とも許された。母も喜んで、二人の子を連れて家に帰った。まことに、約束をたがえずに、わが子を死なせて継子を助けようと思う心はめったにないことだと、聞く人はみなあわれに思ってほめたたえた、と語り伝えているということだ。

継母によく仕える兄と、その兄をかばう弟、そして亡き夫との約束を守ってわが子より継子を助けようとする母――家族それぞれの義が描かれた話です。題の「過を負わざる」は、人を殺しながらも罪に問われなかったことを指しています。