震旦の孟宗、老母に孝して冬に笋を得る語

今は昔、中国の□の時代に、江都に孟宗という人がいた。父はなく、母が生きていた。孝行の心が深く、老母を養うのにおろそかなことはなかった。この母は年を重ねて、筍がなければ食事をしなかった。そこで孟宗は長年の間、朝夕の膳に筍を用意して欠かさなかった。筍の盛りの時には、手に入れるのはたやすかった。筍の生えない時には、あちこち駆け回って掘り出して母を養った。

ある冬のころ、雪が高く降り積もり、地面がひどく凍りついて、筍を掘り出すことができない朝があり、母に筍を供えられなかった。そのため、母は食事の時を過ぎても、何も食べずに嘆いていた。孟宗はこれを見て、天に向かって嘆いて言った。「私は長年、母を養うために、朝夕筍を求めて供え、欠かしたことがありませんでした。今日は雪が深く、地面が凍って、筍を求めても得られません。そのため、母は食事の時を過ぎても何も食べません。老い衰えた身は、今にも死にそうです。悲しいことだ、今日筍を供えられないとは」。そう言って、限りなく泣き悲しんだ。

その時、庭の中を見ると、たちまち紫色の筍が三本、ひとりでに生え出ていた。孟宗はこれを見て、「私の孝行の心が深いので、天があわれんでくださったのだ」と思って喜び、取って母に供えると、母もまた喜んで、いつものように食事をした。これを聞いた人々は、孝行の深いことを尊んでほめたたえた、と語り伝えているということだ。

「二十四孝」の一つとして知られる孟宗の話です。冬に筍を求めた孝行息子のために、雪の中から筍が生えたという奇跡が語られます。日本で「孟宗竹」と呼ばれる竹の名も、この孟宗の故事に由来します。