震旦の郭巨、老母に孝して黄金の釜を得る語

今は昔、中国の□の時代に、河内という所に、郭巨という人がいた。父は亡くなって、母が生きていた。郭巨は心をこめて母を養っていたが、貧しくて、いつも飢えに苦しんでいた。そこで食べ物を三つに分けて、母に一つ、自分に一つ、妻に一つと割り当てていた。こうして長年老母を養っていたが、そのうちに妻が一人の男の子を産んだ。その子がしだいに大きくなって六、七歳になるころには、三つに分けていた食べ物を四つに分けることになった。そのため、母の食べ物はいよいよ少なくなった。

郭巨は嘆き悲しんで、妻に語った。「長年この食べ物を三つに分けて母を養ってきたが、それでも足りなかった。それなのに、この男の子が生まれてからは四つに分けるので、いよいよ少ない。私は孝行の志が深い。老母を養うために、この男の子を穴に埋めて亡き者にしようと思う。これはめったにないむごいことだが、ひとえに孝行のためである。おまえは惜しみ悲しむ心を持たないでくれ」。

妻はこれを聞いて、雨のように涙を流して答えた。「人が子を思う心は、仏さまも一子の慈悲としてたとえてお説きになりました。私はだんだん年をとって、ようやく一人の男の子を授かったのです。懐から手放すことさえ悲しくて耐えがたいのに、まして遠い山に連れて行って埋めて帰ってくるなど、どうしてよいかもわかりません。けれども、あなたの孝行の心がとりわけ深くて思い立たれたことを、私が妨げたら、天の責めを逃れるすべはないでしょう。ですから、ただあなたの心にお任せします」。

その時、父は泣く泣く妻の言葉に感じ入って、妻に子を抱かせ、自分は鋤を持って、遠く深い山に行った。いよいよ子を埋めるために泣く泣く土を掘っていると、三尺ほど掘った時、穴の底で鋤の先に固く当たるものがあった。石かと思って掘り取ってしまおうと、力をこめて掘った。なお深く掘って見ると、石ではなく、一斗ほど入る黄金の釜があった。蓋があって、その蓋を開けて見ると、釜の上に文字が書かれていた。その文には「黄金の釜一つ、天が孝子郭巨に賜う」とあった。

郭巨はこれを見て、「私の孝行の心が深いので、天が賜ったのだ」と、喜びと悲しみの入りまじった思いで、母は子を抱き、父は釜を背負って家に帰った。その後、この釜を割っては売って、老母を養い、暮らしに困ることもなくなって、やがて富み栄える人となった。その時、国王がこのことをお聞きになって不思議に思い、郭巨を呼び出してお尋ねになると、郭巨はこれまでのことを申し上げた。国王は聞いて驚き、釜の蓋を取り寄せてご覧になると、まことにその文字がはっきりとあった。国王はこれをご覧になって感じ入り尊んで、すぐに郭巨を国の重臣として用いられた。世の人もまたこれを聞いて、孝行は尊いことだとほめたたえた、と語り伝えているということだ。

中国の「二十四孝」の一つとして名高い郭巨の話です。母を養うためにわが子を埋めようとした孝行に、天が黄金の釜で報いたと語られます。巻第九は「震旦 付孝養」の巻で、このように親への孝行の話から始まります。

子を犠牲にしてまで親に尽くすという孝行のあり方は、現代の目から見ると受け入れがたいものですが、儒教の孝の考えを極端な形で示した話として、東アジアで広く語り継がれました。