清斉寺の玄渚、道明を救わむが為に経を写す語

今は昔、中国の□の時代に、清斉寺という寺に、道明と玄渚という二人の僧が住んでいた。道明が先に亡くなった。その後、しばらくたって、玄渚が□へ出かけた時、ある寺のそばを通りかかると、その寺の大門に、亡くなった同学の道明が立っていた。玄渚はこれを見て不思議に思い、近寄って道明に尋ねた。「あなたは清斉寺に住んでいた道明ではありませんか」。「そうだ」と答えた。玄渚が「あなたはずっと前に亡くなった人ではないか」と言うと、道明は「そうだ。けれども、死んでからはこの寺に住んでいるのだ」と言った。

玄渚がこれを聞いて不思議に思っていると、道明は玄渚を誘って自分の住まいへ連れて行った。玄渚は恐ろしく思ったが、道明の言うとおりにして、ともに寺の中に入った。いくつも堂があって、堂の裏手には僧房が並んでいた。その一つの房に連れて入った。長年の積もる話などをしているうちに、夜になった。すると道明は言った。「私はこの前の堂で、毎晩少しばかりつとめることがある。そこに出かけて、明け方に帰ってくる。ただ、私が堂にいる間は、決してそのことを見てはならない」。そう言って出ていった。

玄渚は「道明はああ言ったが、どんなことがあるのだろう」と気になって、その堂に行き、裏手の壁の穴からのぞいてみると、床に大勢の僧が並んで座っていた。そこへ、背の高い大きな童の姿をした者が現れて、大きな鍋に何かを入れて持ってきた。また、この僧たちの前には、それぞれ大きな器があった。童が鍋の中のものを汲んで、僧たちの器ごとに入れるのを見ると、煮えた銅であった。僧たちはこの器に盛られた湯を取って、みな飲むと、限りなく苦しみもだえた。飲むにつれて体は赤くなって光った。それぞれの苦しみようは言いようもなかった。

玄渚はこれを見て、もとの房に戻って座っていると、明け方に道明が帰ってきた。本当に、見るからに耐えがたそうな様子であった。玄渚は道明に言った。「見てはならないと聞いてはいたが、気になって堂に行き、壁の穴からのぞいたところ、あなたがたの様子をすべて見て、たまらない思いだった。けれども、あなたは清斉寺にいた時、戒律を守って破ることがなかった。どうしてこれほどの罪があるのか」。道明は答えた。「私は、あなたが見ていたとおり、これといった罪はなかった。ただ、人の袈裟を染めようとして、人から湯木を一荷借りて、それを返さずに死んでしまった。その罪によって、この苦しみを受けているのだ。あなたはすぐに帰って、私のこの苦しみを救うために、法華経を書写して供養してほしい。そのためにあなたを呼んだのだ」。

そこで玄渚は清斉寺に帰って、あわれみの心を起こし、すぐに法華経を書写して、あの道明のために供養した。その後、玄渚の夢に道明が来て告げた。「あなたが法華経を書写し供養してくれたので、私のこの苦しみはもう免れた。この恩は、いく世たっても忘れられない」。そう言って、笑みを浮かべて帰っていく――と見て夢から覚めた。玄渚は、その後、あの道明がいた寺が不思議に思われたので、その寺を訪ねてみたが、僧は一人も住んでいなかった。もとから荒れ果てた所であった。その時、玄渚は「道明がこのことを私に告げるために示したことだったのだ」と思って帰った。それほどのわずかな罪によって受けた報いも、法華経の力によって免れた、と語り伝えているということだ。

戒律を守っていた僧が、借りた薪をたった一荷返さなかった罪で、死後に煮えた銅を飲まされる苦しみを受けていたという話です。ささいに見える罪の報いの重さと、法華経の書写による救いが対照的に語られています。

「見てはならない」と言われたものをのぞいてしまう場面や、訪ねてみるともとから荒れ寺だったという結末には、怪異譚らしい味わいがあります。