馬を救わむが為に法華経を写して難を免るる人の語

今は昔、中国の北斉の時代に、一人の□がいた。姓は梁という。家はたいへん富み、財宝もたいへん多かった。いよいよ死ぬ時になって、妻子に語った。「私は生きている間、従者と馬を心をこめてかわいがって養ってきた。従者を使い、馬に乗ることが長かったので、みな私の心にかなっている。今、私が死んだら、従者も馬も、みな同じように殺せ。もし殺さなかったら、私は死んだ後、何を乗り物とし、誰を召使いとすればよいのか」。そう言って、いよいよ亡くなった時、家の人々は遺言どおり、袋に土を入れて、あの従者の上に押しつけて押し殺した。馬はまだ殺さなかった。

そうするうちに、四日たって、その従者が生き返って、家の人々に語った。「私は殺された時、思いもかけず、たちまち役所の門に着いた。門にいた人が私を留めて、門の所に置いて一晩過ごさせた。翌朝見ると、亡くなったご主人がいた。その身は鎖につながれ、いかめしい兵が守って役所に連れて入ろうとしていた。ご主人は私を見て言われた。「私は死ぬ時、従者を使うためにおまえを殺せと言い残した。家の者は遺言に従っておまえを殺したが、今、私は自分が苦しみを受けるばかりで、おまえを使えるはずもなかった。だから、私は役所に申し出て、おまえを許してもらおうと思う」。そう言って連れて入られた。

私が塀の外からうかがって様子を見ると、役所の中の人が、ご主人を見張っている人に尋ねた。「昨日、油はしぼったか」。答えて言った。「八升をしぼり取りました」。役人は「早く連れ帰って、一斗六升をしぼり取れ」と言った。その時、ご主人はまた引き出されていった。その時は、何もおっしゃらずに出ていかれた。また翌日やって来た。その時、ご主人はうれしそうな様子で、私に告げて言われた。「今、おまえのことを申し上げるぞ」。

またうかがって見ていると、役人がまた見張りの人に尋ねた。「油はしぼり取れたか」。見張りは「取れません」と答えた。役人がわけを尋ねると、見張りは言った。「この人が死んで三日目に、家の者がこの人のために僧を招いて斎会を設けました。経を唱える声が聞こえるたびに、鉄の梁がたやすく折れてしまうので、油をしぼり取れないのです」。役人は「しばらく連れて行け」と言った。その時、ご主人は役人に「従者を許してください」と申し出られた。役人はすぐに私を呼んで言った。「おまえには罪がないので許す。すぐに帰れ」。

そこで、ご主人とともに門を出た。ご主人は言われた。「おまえはすぐに帰って、私の妻子にこう伝えてくれ。『おまえたちの追善の力によって、私は耐えがたい苦しみを免れることができたが、まだすっかり免れきってはいない。おまえたちは速やかに心をこめて法華経を書写し、仏像を造って、私の苦しみを救ってくれ。どうか免れたいものだ。これからは祭りを設けてはならない。それによって、私の罪が増すのだ』と」。そう言い終えて別れたのだ」。

従者はこう言って、くわしくこのことを語った。家の人々はこれを聞いて、いよいよ信心を起こし、その日のうちに斎会を設けた。家の財産を傾けて功徳を修め、一門をあげてひたすら善い行いを営んだ、と語り伝えているということだ。

死後も従者や馬を使おうとして、殺すよう遺言した主人が、冥途ではかえって自分が責め苦を受けていた話です。斎会の読経の声で責め苦の道具が壊れる場面や、「祭り（生け贄を用いる祭祀）はかえって罪を増す」という主人の言葉に、殺生を戒め、仏事による追善を勧める考えが表れています。