震旦の魏州の刺史崔彦武、前生に法華を持ちしを知る語

今は昔、中国の隋の開皇の時代に、魏州の刺史で、博陵の崔彦武という人がいた。州内を巡って見ていると、ある村に着いた時、彦武は急に驚き喜んで、ついてきた役人を呼んで語った。「私は昔、前の世で、この村に女の身として生まれ、人の妻になっていた。今、その家の場所を思い出した」。

そう言って、馬に乗った人を一人村に入れて、一軒の家に行き、門をたたかせた。家には主人がいて、年老いた者であった。彦武が来たことを伝えさせると、家の主人は彦武を家に招き入れた。彦武は家に入ると、上にあがって、まず壁の上を見た。地面から六、七尺ほどの所に、壁の高い所があった。彦武はこれを見て、家の主人に語った。「私が昔、読誦していた法華経と、私が身につけていた金のかんざし五本を、この壁の中の高い所に隠しておいた。その経の第七巻の終わりの一枚は、火に焼けて文字が消えている。私はいつもこの経を読誦していたが、その第七巻の終わりの焼けた所を書写しようと思いながら、いつも家の仕事にかまけているうちに、忘れて書かずじまいだった」。

そう言って、すぐに人に壁を掘らせて、経箱を取り出した。本当に第七巻の終わりの一枚が焼けていた。また、金のかんざしを見ると、みな彦武の言葉と違わなかった。家の主人はこれを聞いても、もとのいきさつを知らないので、不思議に思ってわけを尋ねた。彦武は答えた。「あなたは知らないのか。私はあなたの妻としてこの家にいたのだ。お産のために死んだのだ」。

家の主人はこれを聞いて、涙を流して泣き悲しんで言った。「本当に、亡くなった私の妻は、いつもこの経を読誦していました。かんざしもその人の物です。あなたは昔、私の妻だったのですね。ただ、その人が死んだ時、自分の髪を切っていたのですが、その置き場所を隠して私に言いませんでした。どうか、その髪を置かれた所を教えてください」。彦武は庭にある槐の木に近寄って指さし、「私はお産をしようとした時、自分の髪を切って、この木の上の穴の中に置いた。今もあるだろうか。試しに人を登らせて探させてみなさい」と言った。言われたとおり人を登らせて穴を探させると、その髪が出てきた。

家の主人はこれを見て、限りなく泣き悲しんだ。彦武は昔のことを主人に知らせた後、深い縁を結んで、昔の夫婦の時のように語り合った。また、彦武はさまざまな財宝を主人に与えて帰っていった。このことから思うと、生まれ変わる間をおかずに人間界に生まれた人は、このように前世のことを知っているのである。これはひとえに法華経を読誦したために、二度人間に生まれて、前世からの因縁の深いことを現したのである、と語り伝えているということだ。

前世で女性として法華経を読誦していた人が、男性の役人に生まれ変わり、前世の家を訪ねて、隠しておいた経や髪を次々に言い当てる話です。前世の夫との再会の場面が、しみじみと描かれています。