震旦の絳州の孤山の僧、法華経を写して同法の苦を救う語

今は昔、中国の絳州に孤山という山があった。永徽のころ、二人の僧がその山にいて、同じ僧房に住んでいた。一人は名を僧行といい、三階の仏法を修めていた。一人は名を僧法といい、法華三昧を修めていた。二人とも仏法を修行して、迷いの世界から抜け出す道を求めていた。ところが、僧行が先に亡くなった。その後、僧法は観世音菩薩に祈って、僧行の生まれ変わった所を知りたいと願った。

三年たって、僧法の夢に、ふいに地獄に行って見ると、猛火が盛んで近づくこともできない。鉄の網が七重にその上を覆い、鉄の扉が四方にあって、ひどく固く閉ざされている。その中では、清らかな戒を破り、身も心も整えなかった百千の僧たちが、みな落ちて限りない苦しみを受けていた。僧法が獄卒に「この中に僧行という僧はいますか」と尋ねると、獄卒は「いる」と答えた。僧法が「その僧行に会いたいと思います」と言うと、獄卒は「あの罪深い僧は、決して見せるわけにはいかない」と答えた。僧法は言った。「私たちは仏の子です。どうしてそんなに固く拒まれるのですか」。

すると獄卒は鉾で黒い炭を突き刺して、「これが僧行だ」と言って僧法に見せた。僧法はこの黒い炭を見て泣き悲しみ、「沙門僧行よ、どうして仏の子でありながら、こんな苦しみを受けているのか。どうか、昔の姿を見たい」と言った。その時、獄卒が「活きよ」と言うと、黒い炭はたちまち変わって、昔の僧行の姿となった。ただ、体じゅうが限りなく焼けただれていた。僧法はこれを見て泣き悲しんだ。

僧行は僧法に語った。「どうか、私のこの苦しみを救ってくれ」。僧法が「どうやって救えばいいのか」と言うと、僧行は「私のために法華経を書写してくれ」と言った。僧法が「どのように書写すればいいのか」と言うと、僧行は「一日のうちに一部を書写してくれ」と言った。僧法は「私は貧しい僧だ。どうして一日のうちに書き終えられようか」と言った。僧行は言った。「私のこの苦しみは耐えがたく、一刹那の間も忍べない。だから、一日でやりとげる激しい行いでなければ、どうして苦しみをやめられようか」。そう言うのを見て、夢から覚めた。

僧法はすぐに衣や鉢を投げ打って、書き手を四十人雇い、一日のうちに法華経一部を書写し終えて、心をこめて僧行のために供養した。その夜、ある人の夢に、僧行がたちまち地獄の苦しみを離れて、忉利天に生まれたのが見えた、と語り伝えているということだ。

地獄で黒い炭のようになって苦しむ友を救うため、四十人の書き手を雇って、一日で法華経を書写した僧の話です。地獄の描写の生々しさと、一刻も早く友を救おうとする僧の必死さが印象的です。

三階教を修めた僧が地獄に落ち、法華三昧を修めた僧がそれを救うという構図には、三階教が異端として退けられた時代背景もうかがえます。