沙弥、法華経を読みて二字を忘れ、遂に悟りを得る語

今は昔、中国の秦郡の東寺に住む一人の沙弥がいた。その名はわからない。その人は法華経をはっきりと読誦できた。ただ、薬草喩品の「靉靆」の二字のところになると、教えてもらうそばから忘れてしまった。このように忘れることが、もう千回にもなった。その師は、ねんごろにこれを責めて言った。「おまえは法華経一部を読誦するのは見事だ。それなのに、どうして『靉靆』の二字を覚えられないのか」。

その夜、師の夢に一人の僧がやって来て告げた。「おまえは、この沙弥が『靉靆』の二字を覚えられないことを責めてはならない。この沙弥は前世で、この寺のあたりの東の村に、女の身として生まれていた。法華経一部を読誦していた。ただ、その家にあった法華経の、薬草喩品の『靉靆』の二字を、紙魚が食べてしまっていた。だからその経の本にはこの二字がなかった。そのため、今は生まれ変わったけれども、法華経を習っても『靉靆』の二字を忘れて覚えられないのだ。その人の家も、またその経も、今もその所にある。もしこのことを信じないなら、その所に行って見るがよい」。そう教えるのを見て、夢から覚めた。

翌朝、師はその村に行って、その家を尋ね当て、主人に会って言った。「この家に供養すべきものがありますか」。主人は「あります」と答えた。また尋ねると、主人は「法華経一部です」と答えた。師はこれを借りて開き、薬草喩品を見ると、夢のお告げのとおり、「靉靆」の二字が欠けていた。主人は言った。「この経は、私の長女が持っていたものです。早くに亡くなりました。その娘が生きていた時に受持していた経です」。師の僧はこれを聞いて、その人が亡くなってからの年を数えると、十七年であった。この沙弥が生まれた年月を数えてみると、違うところはなかった。その後、このことをはっきりと知ることができた、と語り伝えているということだ。

前世で使っていた経の虫食いのために、生まれ変わってもその二字だけが覚えられないという、因果の不思議をユーモラスに語る話です。第四話（前世で牛として経を運んだ僧が、運んだ二百巻だけを暗誦できる話）とよく似た発想の話です。