震旦の僧、太山の廟に行き宿りて法華経を誦し神を見る語

今は昔、中国の隋の大業年間に、一人の僧がいて、仏法を修行するためにあちこちをめぐり歩くうちに、泰山の廟に行き着いた。ここに泊まろうとすると、廟の番人が出てきて言った。「ここにはほかに建物がない。廟堂の廊下の下に泊まるしかない。これまでこの廟に泊まった人は、必ず死んでいる」。僧は言った。「死ぬことは、誰もが最後に行く道だ。私は苦にしない」。番人は僧に床を与え、僧は廊下の下に泊まった。

夜になって、静かに座って経を読誦していると、堂の中で玉の触れ合う音が聞こえた。僧が何事だろうと恐れていると、気高く尊い方が出てこられて、僧を礼拝なさった。僧は言った。「聞けば、長年この廟に泊まった人は多く死んだそうです。まさか神が人を害されるのではありますまい。どうか神よ、私をお守りください」。神は僧に語っておっしゃった。「私は決して人を害することはない。ただ私が来る時、人はその音を聞いて恐れ、ひとりでに死んでしまうのだ。どうか師よ、私を恐れないでほしい」。僧が「それなら、神よ、近くにお座りください」と言うと、神は僧の近くに座って、人と同じように語り合われた。

僧は神に尋ねた。「世間の人が伝えるところでは、泰山は人の魂を納める神だといいます。これは本当でしょうか」。神は「そのとおりだ」とおっしゃった。僧は言った。「先に亡くなった僧がおります。どうか彼らに会いたいと思います」。神が「その二人の名は何という」とお尋ねになったので、僧はくわしく二人の名を申し上げた。神はおっしゃった。「その二人のうち、一人はもう人間界に生まれ変わった。一人は地獄にいる。罪がひどく重いので、見せるべきではないが、私について地獄に行けば見られるだろう」。

僧は喜んで神とともに門を出た。いくらも行かないうちに、ある所に着いた。見ると、火の炎がたいへん盛んである。神が僧をある所へ連れて行かれると、僧ははるかに一人の人が火の中にいるのを見た。ものも言えず、ただ叫んでいる。その姿はもとの人とはわからず、ただ血と肉のかたまりのようであった。見ると心が乱れて、限りなく恐ろしかった。神は「これがあの一人の同学だ」と告げられた。僧はこれを聞いて深くあわれに思ったが、神はほかの所を見て回ることもなく帰られたので、僧もいっしょに帰った。

もとの廟に戻って、また神と近くに座った。僧は「私はあの同学の苦しみを救いたいと思います」と申し上げた。神は「すぐに救いなさい。彼のために法華経をよく書写し申し上げるがよい。そうすれば、すぐに罪を免れるだろう」とおっしゃった。僧は神の教えに従って廟を出た。朝になって番人が来て僧を見たので、僧はくわしく語った。番人は不思議に思って帰っていった。

その後、僧はもとの住まいに帰って、すぐに法華経一部を書写して、あの同学のために供養し終えた。その経を持って、また廟に行き、前のように泊まった。その夜、また神が前のように現れた。神は喜んで僧を礼拝し、来たわけをお尋ねになった。僧は「同学の苦しみを救うために、法華経を書写して供養いたしました」と申し上げた。神はおっしゃった。「おまえがあの同学のために経の題目を書き始めた時、彼はもう苦しみを免れた。今、生まれ変わるのもまもなくだ」。僧はこれを聞いて限りなく喜び、「この経は廟に安置いたしましょう」と申し上げた。神は「ここは清らかな所ではない。だから経を安置すべきではない。師よ、もとの所に帰って、経を寺に送りなさい」とおっしゃった。

こうして長く語り合われてから神はお帰りになったので、僧ももとの所に帰って、神のお言葉どおり経を寺に送り申し上げた。このことから思うと、たいへん尊い神ではあっても、僧のことは敬われるのである。これまでこの廟に行った人は、誰も生きて帰ることがなかったのに、この僧だけは神にも敬われ、同学の苦しみも救って、尊いこととして帰ってきた、と語り伝えているということだ。

泊まった者は必ず死ぬという泰山の廟に、恐れずに宿った僧が、冥界の神である泰山府君と親しく語り合い、地獄に落ちた同学を法華経の書写で救う話です。神が自ら僧を礼拝し、廟は経を置くのにふさわしい清浄な場所ではないと言うところに、神よりも仏法を上に置く考えがうかがえます。