恵表比丘、無量義経を震旦に渡す語

今は昔、中国の□の時代に、武当山という所に恵表比丘という比丘が住んでいた。心をこめて仏の道を求めるために、建元三年という年に嶺南に行き、広州の朝亭寺で、中天竺から渡ってきた沙門の曇摩伽陀耶舎に会って、無量義経を伝えたいと思った。心をこめて頼むと、ようやく一本を得ることができた。そこで武当山にこの経を持ち帰って受持した。

その後、永明三年という年の九月十八日に、恵表はこの経をいただいて、山を出て世に広めようとした。山の中に宿っていると、夜の初めごろ、ふいに一人の天人が恵表のところにやって来た。百千の天衆を従えていて、この無量義経と恵表比丘を供養した。恵表は天人に尋ねた。「これはどの天の方が、どういうわけで来られたのですか」。天人は答えた。「私たちはこの武当山にいた青雀です。みな集まって、比丘が無量義経を唱えておられるのを聞いた功徳で、命が終わって忉利天に生まれました。私たちはその恩に報いようと思って、経と師を供養しに来たのです。私たちのもとの体は、あの山の西南の日当たりにあります。一か所に集まって、みな身を捨てたのです」。

こう語り終えると、天人たちはたちまち消えた。恵表はこれを聞いて、使いをその山にやって見させると、教えられた所に、多くの青雀がみな死んでいた。その後、恵表はこの経を世に広めた。

さて、一人の人がこの経を信じないで言った。「この経が、どうして必ず法華経の序とされるのか」。そう思っていると、その人の夢に一人の神が現れた。背の高さは一丈あまり。金の鎧をつけ、鋭い剣を持っていて、たいへん恐ろしい。神はこの信じない人を叱って言った。「おまえがもしこの経を信じないならば、その首を斬るぞ。この経こそ法華経の序分である。一度でも耳にした人は、必ず悟りを求める心を起こして、退くことがないのだ」。夢から覚めると、その人は過ちを悔いて謝った、と語り伝えているということだ。

法華経の「開経」とされる無量義経が、中国に伝わった由来を語る話です。経を聞いた雀たちが天に生まれ、天人となって恩返しに来るという、前の鳩の話（第十話）にも通じる筋が語られます。