震旦の幷州の石壁寺の鴿、金剛般若経を聞きて人に生まるる語

今は昔、中国の幷州に一つの寺があった。名を石壁寺という。その寺に一人の老僧が住んでいた。若い頃から身・口・意に罪を犯すことがなく、いつも法華経と金剛般若経を読誦して怠らなかった。

ある時、この僧の住む僧房の軒の上に鳩がやって来て、巣を作って二羽のひなを産んだ。僧はこの鳩の子をかわいがって、いつも食事の時ごとに食べ物を分けて巣に持っていき、養った。鳩の子はだんだん大きくなったが、まだ羽が生えそろっていなかった。そのうち、飛ぶ練習をしようとして巣から飛び立った時、鳩のひなはうまく飛べずに地面に落ち、たちまち死んでしまった。僧はこれを見て深くあわれみ、泣き悲しんで、すぐに土を掘って埋めてやった。

その後、三か月ほどたって、僧の夢に二人の子どもがやって来て、僧に向かって言った。「私たちは前世で少しの罪を犯したために、鳩の子として生まれ、聖人の僧房の軒にいましたが、聖人に育てていただいて、大きくなって巣から飛び立つ時、思いがけず地面に落ちて死にました。けれども、聖人がいつも法華経と金剛般若経を転読なさるのを聞いた功徳によって、今度は人間に生まれることができます。この寺から十里あまり離れた□の方角の、某郷・某県の某家に生まれようとしています」。そう言うのを見て、夢から覚めた。

その後、十か月たって、僧は本当かどうかを知るために、夢で見た所を尋ねて行ってみると、「ある人の家で一人の女が、一度に二人の男の子を産んだ」と人が言うのを聞いた。その家に行って尋ねると、二人の男の子がいた。僧が子どもたちに向かって「おまえたちはあの鳩の子か」と呼びかけると、二人の子はともに「そうです」と答えた。僧は子どもの答えを聞き、また夢で見たこととも違わないので、限りなくあわれに悲しく思った。そこで母親に、もとのいきさつと、夢に見て尋ねてきたことを語った。母も家の人々もこのことを聞いて、みな涙を流して限りなくあわれがった。僧は深い縁を結んで、もとの寺に帰った。

このことから思うと、僧たちが経を読誦する時に、鳥や獣がいたら、必ず唱えて聞かせてやるべきである。鳥や獣にはものの分別がないとはいえ、仏法を耳にすれば、必ずこのように利益を受けるのである、と語り伝えているということだ。

僧が育てた鳩のひなが、日ごろ聞いていた読経の功徳で、人間の双子として生まれ変わった話です。死んだひなを埋めてやった僧のやさしさと、生まれ変わった子どもたちとの再会が、しみじみと語られています。