震旦の天水郡の志達、般若に依りて命を延ぶる語

今は昔、中国の□州の天水郡に一人の人がいた。名を張志達という。その人はもとから書物を嫌い、道士の教えをほめたたえて信じていた。仏法はまったく知らなかった。ある時、志達は親しい友人の家に行った。家の主人は大品般若経を書写していた。志達はこれを見ても何かわからず、老子経だと思って、書いている人に「これは老子経ですか」と尋ねた。書いている人はふざけて「そうだ」と答えた。志達は老子経だと聞いて、経を取って三行書き写したが、少しも老子経に似ていない。そこで志達は「うそだったのか」と思い、怒って投げ捨て、立ち去った。

その後三年たって、志達は重い病にかかって死んだ。一晩たって生き返ると、涙を流して泣き悲しみ、過ちを悔いて、あの大品般若経を書写していた人の家に行き、泣く泣く語った。「あなたは私にとって大切な導き手でした。今、私はあなたのおかげで命が延びて、生き返ることができました」。家の主人はこれを聞いて驚き怪しみ、わけを尋ねた。

志達は答えた。「私は死んで閻魔王の御前に参りました。王は私が来たのをご覧になっておっしゃいました。『おまえはひどく愚かだ。邪な師の道を信じて、仏法を悟らない』。そうおっしゃって、一巻の帳簿を取って開き、私の悪業を調べられましたが、二十枚あまりをすっかり開き終えると、あとは半枚ほどしか残っていませんでした。その時、王は帳簿を読むのをしばらく止めて、私を見て笑っておっしゃいました。『おまえにはもう大きな功徳がある。親しい友の家に行って、思いがけず大品般若経を三行書写し申し上げた。これは限りない功徳である。私たちも昔、人間界で般若経を修行した力によって、日に三度の苦しみを受けることが軽く少なくなっているのだ。おまえの命はもう尽きているが、この大品般若経三行を思いがけず書写した功徳によって、命を延ばすことができた。だから人間界に放ち帰す。おまえはすぐに人間界に帰って、ひたすら般若経を受持し、今日私が許した恩に報いよ』。このことを聞いたと思ったら、生き返っていました。ですから、これはあなたのおかげではありませんか」。

友人もこれを聞いて限りなく喜んだ。志達は家に帰って、持っていた財産を投げ打って大品般若経を八部書写し、心をこめて供養し申し上げた。その後、八十三歳の時、病もなく亡くなった。その後、志達の家に残っていた人が、志達の書き置きを見つけた。そこには「千の仏が来て私を迎えてくださる。般若経を翼として浄土に往生する」と書かれていた。これを聞いた人はみな、心をこめて般若経を受持した、と語り伝えているということだ。

道教を信じていた男が、老子経とだまされて、仏典の大品般若経をたった三行書き写しただけで命が延びた話です。友人のいたずらが、結果として男を救う「善知識」となったところに、仏縁の不思議さが表れています。

閻魔王自身も、かつて人間界で般若経を修行した功徳で、苦しみが軽くなっていると語るのが興味深い点です。