震旦の霊運、天竺に渡りて般若の所在を踏む語

今は昔、中国に一人の僧がいた。名を霊運という。もとは襄州の人である。聖跡を訪ねて拝むために、南海の浜を越えて天竺に渡った。天竺では、名を般若提婆といった。那爛陀寺で、弥勒のお姿や菩提樹の像を描いた。伊拏鉢代国に行くと、一つの孤山があった。ここは名高い霊地で、霊廟がまことに多く、感応もたいへん多かった。人が七日、あるいは十四日、心をこめて願いごとを祈れば、像の中から仏が姿を現して、その人の心を慰め、願いをかなえてくださった。また、そのそばに一つの鉄塔があって、大般若経の二十万の偈が納められていた。天竺の人々はみな競って心を起こし、この像とこの経を限りなく供養し申し上げていた。

その時、霊運は七日間食を断って、心をこめて願いを祈った。その願いは三つあった。一つには、必ず悪趣を離れたい。二つには、必ず本国に帰って、思いのままに仏法を広めたい。三つには、仏法を修行して、早く仏の悟りを得たい。すると、像の中から光が放たれ、観自在菩薩が自ら姿を現して、霊運に告げておっしゃった。「おまえの三つの願いはみなかなった。すぐに鉄塔に入って大般若経を読誦し、経のある地を踏めば、必ず三悪趣を免れるだろう。もし心をこめてこの地を踏めば、人は歩むにつれて罪が消え、仏道を得るだろう。私も昔、般若を修行して不退の位を得た。もし人がこの経を受持し書写するならば、必ず求めることをかなえさせよう」。

このように説いて聞かせなさった後、菩薩は見えなくなった。そこで霊運は鉄塔に入って二十一日間こもって読誦し、礼拝し敬って、二十一日を過ごして出てきた。その後、年月を経て中国に帰り、仏法を広め、正しい教えを翻訳することが思いのままであった。「これは観音の助けと、大般若経の力である」と、霊運が帰って語ったのを聞いて伝えたということだ。

インドに渡った中国の僧が、観自在菩薩のお告げを受けて、大般若経を納めた塔にこもった話です。祈った三つの願いが、その後の生涯で一つずつかなっていく様子が語られています。