震旦の僧智、大般若経二百巻を諳誦する語

今は昔、中国の都に一人の僧がいた。名を僧智という。もともと、その母が香炉を呑む夢を見てから身ごもって、僧智を産んだのである。生まれるとすぐに、初めて口にしたのが般若の名であった。人々はこれを聞いて不思議に思った。

二十歳になった時、僧智は大般若経のうち二百巻をそらで唱えることができた。残りは覚えられず、唱えることができなかった。出家した後も、毎日のつとめとして百巻を唱えることを怠らなかった。そうするうちに、僧智は心の中で思った。「私は大般若経二百巻をそらで唱えられるのに、残りを覚えられない。そのわけがわからない。祈ってそのわけを知りたい」。

その時、僧智の夢に一人の僧が現れて告げた。「おまえは前世で、みすぼらしい牛の身を受けていた。その牛の主人が、大般若経二百巻をおまえに背負わせて運んでいった時、おまえは深い泥を踏み、つまずきながら歩いた。その功徳によって、おまえは人間に生まれ、僧となって、大般若経二百巻をそらで唱えられるようになったのだ。残りの巻とは縁を結ばなかったので、そらで覚えられないのだ。おまえはこの身を終えたら、雲音仏の国に生まれるだろう」。そう告げるのを見て、夢から覚めた。

その後、僧智はこのことをはっきりと知って、前世のことに感謝した。だから、善いことも悪いことも、みな前世の縁によるのだと、人々はみな知った、と語り伝えているということだ。

大般若経の半分ほどしか覚えられない僧が、そのわけを夢で知る話です。前世で牛として経を背負って運んだ縁が、そのまま今世の記憶の範囲となって現れたという筋立てが、因果の不思議さを伝えています。