震旦の豫州の神母、般若を聞きて天に生まるる語

今は昔、中国の豫州に一人の老女がいた。若い頃から誤った考えが深く、神道に仕えて仏・法・僧の三宝を信じなかった。世の人はみな、この女を「神母」と呼んだ。三宝を嫌うので、寺や塔のあたりにも近づかなかった。もし道を行く時に僧に出会えば、目をふさいで通り過ぎた。

ある時、一頭の黄色い牛が、神母の家の門の外に立っていた。三日たっても、牛の持ち主だという者は現れない。そこで神母は「これは神様がくださったのだ」と思って、自分で出ていって牛を家に引き入れようとしたが、牛の力が強くて引き入れられない。神母が自分の衣の帯を解いて牛の鼻につなぐと、牛は神母を引いて逃げ出した。神母が追っていくと、牛は寺に入ってしまった。神母はこの牛と帯が惜しかったので、目をふさいで寺に入り、顔をそむけて立っていた。

その時、寺の僧たちが驚いて出てきて、神母の誤った考えをあわれみ、それぞれ「南無大般若波羅蜜多経」と唱えた。神母はこれを聞くと、牛も帯も捨てて走り出て逃げた。水辺に行って耳を洗い、「私は今日、不浄なことを聞いてしまった。いわゆる南無般若波羅蜜多経だ」と怒って、三度この言葉を口にして家に帰った。牛はそれきり見えなくなった。

その後、神母は病にかかって死んだ。その長女が母を恋い悲しんでいると、夢に神母が現れて告げた。「私は死んで閻魔王の前に行きました。私の身には悪業ばかりで、善い行いは少しもありませんでした。ところが王は帳簿を調べて感心しておっしゃいました。『おまえには般若の名をお聞きした善がある。速やかに人間界に帰って、般若を受持し申し上げよ』。けれども、私の人としての寿命はもう尽きていたので、生き返ることはできずに、忉利天に生まれることになりました。おまえはむやみに嘆き悲しんではなりません」。そう見て夢から覚めた。その後、娘は母のために心を起こして、般若経を三百巻あまり書写し申し上げた。このことから思うと、嫌っていても、般若の名を耳にした功徳はこのとおりである。まして、心を起こして書写し、受持し、読誦する人の功徳ははかりしれない、と語り伝えているということだ。

仏法を嫌って耳まで洗った老女が、それでも般若経の名を聞いたという縁によって、死後に天に生まれた話です。黄色い牛は、老女を寺に導くための仏の方便だったとも読めます。