唐の玄宗、初めて大般若経を供養する語

今は昔、中国の唐の玄宗の時代に、玄奘三蔵が大般若経を翻訳なさった。玉花寺の都維那である沙門の寂照・慶賀らが筆録にあたった。訳し終えたのを皇帝がお聞きになって喜び、斎会を設けて供養しようとなさった。龍朔三年冬十月の末日に、嘉寿殿を飾り立て、宝の幢・幡・天蓋など、さまざまな供え物をそろえた。どれもこの上なくすばらしく、美しいことは限りなかった。

この日、大般若経をお迎えして、粛成殿から嘉寿殿へ移し、盛大に斎会を設けて、経を講じ読んで供養なさった。その儀式のおごそかなことは限りなかった。その時、大般若経が光を放って遠く近くを照らし、天から妙なる花が降り、この世のものならぬ香りが満ちて、皇帝をはじめ大臣・百官は、みなこれを見て喜び、めったにないことだと思った。

その時、玄奘三蔵は門弟たちに語っておっしゃった。「経に説かれているとおりだ。『四方に大乗を願う者があって、国王・大臣・四部の衆がこの経を書写し、受持し、読誦し、広めるならば、みな天に生まれて、ついには解脱を得るだろう』と。すでにこの文がある。この経を失ってはならない」。

その後、また寂照自身の夢に、千の仏が空においでになって、声をそろえて偈を説かれた。「般若は仏の母、深く妙なる経典で、諸経の中で最も第一である。もしひとたびこれを耳にする者があれば、速やかに無上の悟りを得る。書写し、受持し、読誦する者、一つの花、一つの香を供える者は、めったにない霊験を得て、必ず生死の迷いを尽くすだろう」。そう説かれるのを見て、夢から覚めた。その後、三蔵にこのことを申し上げると、三蔵は「このように、経の中に千の仏が現れなさるのだ」とおっしゃった。これが大般若経を供養し申し上げた初めである。その後、国じゅうがこぞってこの経を敬い供養し、受持し読誦し申し上げた。霊験のあらたかなことが多く、今も絶えない、と語り伝えているということだ。

玄奘三蔵が訳した大般若経六百巻が完成し、皇帝が盛大に供養した時の霊験を語る話です。巻第七は「震旦 付仏法」の巻で、大般若経・法華経など、経典の功徳を語る話が集められています。その冒頭にふさわしく、大般若経の成立と供養の由来から始まります。