震旦の国子祭酒蕭璟、多宝を得る語

今は昔、中国の唐の時代に、国子祭酒という官職についていた蕭璟という人がいた。梁の武帝の玄孫である。梁の世が滅ぼされて隋の世になった時、この人の姉は隋の煬帝の后となった。この人は成長してから仏法を尊ぶ心を持ち、大業の時代に自ら法華経を読み申し上げた。経の文を深く信じて、多宝仏の塔をお造りした。高さは三尺ほどである。さまざまな香木などで造った。また香木で多宝仏の像を造って塔に安置しようとしているうちに、いつのまにか年月がたってしまった。

さて、この人の兄の子で、鏤鈴という者がいた。ある朝起きて蕭璟の家へ行く途中、ある別院の中を通っていると、草の中に一つの香木の塔を見つけた。蓋の下に一体の瑜石の仏像がいらっしゃる。その造りを見ると、中国の仏には似ず、お顔は胡の国の人に似ていた。仏の御眼には銀がはめこまれていて、中の黒いひとみは清らかに光って日の光のようであった。鏤鈴はこれを見て驚き怪しんで、走って行って伯父の蕭璟にこのことを告げた。蕭璟はすぐに行ってこれを見て喜び、持ち帰って、自分の造った塔の中に安置申し上げると、その合うことは、初めからそこに据えるために造ったかのようであった。蕭璟は限りなく喜び、「私が誠の心を尽くしたから、この仏像を得られたのだ」と思った。

また、この仏像の箱の中には、仏舎利が百粒あまり納められていた。蕭璟の家に幼い娘がいた。ひそかにこの舎利を疑って思った。「胡の国の僧は、いつも舎利を鎚で打って、割れないことで本物と知るという。それなら、私もこっそり試してみよう」。そう思って、舎利を三十粒取って石の上に置き、斧で打つと、たちまち舎利は見えなくなってしまった。娘は不思議に思い、地面に落ちてしまわれたのかと、あわてて探し拾ったが、ただ三、四粒ほどがあるだけで、残りは消えて見えなくなっていた。娘は恐ろしくなって、父の蕭璟にこのことを告げた。蕭璟が驚いて塔の中を見ると、舎利はみな元どおり塔の中にいらっしゃって、なくなったものはなかった。そこで蕭璟は、いよいよ限りなく尊び崇め申し上げた。この日から、この多宝仏の塔を前にして、法華経を一部ずつ唱えた。

その後、貞観十一年という年に、蕭璟は病にかかった。姉の后や親類がやって来て見舞い、それぞれ香をたいて、みな帰っていった。ただ、蕭璟の弟の瑀という人と、尼となっていた蕭璟の娘とを残して、なお香をたかせて経を読ませた。しばらくして、蕭璟は娘の尼に告げた。「私はもうすぐ死ぬだろう。普賢菩薩が私を迎えに来てくださった。東院におられる某法師を迎えに行ってきなさい」。娘の尼は言われたとおり法師を迎えに行ったが、まだ戻らないうちに、蕭璟は言った。「ここは不浄なので、あえて来られないのだ。私のほうから行こう。おまえたちは気持ちよくここに残っていなさい」。そう言って、弟の瑀を残して別れた。別院に行ってその法師の前でひざまずき、手を合わせてまっすぐ西に向かい、しばらくして倒れ伏した。そのまま息が絶えた、と語り伝えているということだ。

法華経を信じて多宝仏の塔を造った人のもとに、ふしぎにも塔にぴったり合う仏像と仏舎利がもたらされる話です。舎利を斧で打つと消えて、塔の中に戻っていたという場面は、舎利の霊妙さを印象深く伝えています。

臨終に普賢菩薩の迎えを受け、西に向かって息を引き取るという結末は、法華経の信仰と浄土の信仰が結びついていたことを示しています。