江陵の僧亮、弥陀の像を鋳る語

今は昔、中国の隋の時代に、江陵に僧亮という僧がいた。この人は深く極楽を願う心があって、丈六の阿弥陀像をお造りしたいと思っていた。けれども、その費用はとても大きく、何年たってもこの願いを果たせなかった。そこで僧亮は思った。「聞くところでは、湘州の銅渓山の廟には、鐃（銅の楽器）などの銅の器がたくさんある。みな鬼神がそれを領して惜しんでいるという。私はそこへ行って銅の器を取ってきて、阿弥陀像を鋳造して願いを果たし、またあの鬼神をも導こう」。

そこで僧亮は、その州の刺史張邵という人にこのことを話し、多くの船と百人の人を貸してほしいと頼んだ。海を渡って行く道だったのである。張邵は言った。「その廟は霊験あらたかで、犯す者はたちまち死ぬ。また人が守っていて近づけない。この危険は本当に恐ろしいものだ」。僧亮は言った。「ごもっともです。けれども、私がこの願いを果たしたら、その福をあなたに譲って、ともに死にましょう」。張邵はこのことばを信じて、船と人を望みどおり与えた。

僧亮はこれを得て喜び、船に乗って人々を率い、銅渓山に向かった。まだ一晩もたたないうちに、神はもうこのことを知って、風が激しく吹き、雲が覆って暗くなり、鳥や獣がたくさん鳴き騒いだ。廟の建物まであと二十歩余りの所に、二つの銅の甕があった。それぞれ大きく、数百石も入るほどである。見ると、長さ十丈余りの蛇が甕の中から這い出して、道に横たわっていた。百人の従者たちはこれを見て、みな恐れて逃げ散ってしまった。

その時、僧亮は衣を整えて進み寄り、錫杖を振って大蛇に向かって言った。「おまえは前世の罪が重いので、今大蛇の身を受けて、仏法僧の名も聞かないのか。私は丈六の阿弥陀像を鋳造しようと思い、ここに銅の器があると聞いて、遠くからやって来たのだ。どうか道をあけてくれ。この願いを果たして、おまえたちをも導こうと思う」。蛇はこのことばを聞くと、頭を上げて僧亮を見て、身を引いて去っていった。

そこで僧亮は、逃げ散った人々を呼び集めて銅の器を取りに行くと、林のそばに四斗ほども入る壺が一つあり、その中に長さ二尺余りのとかげがいて、跳ねて出入りしていた。僧亮はこれを見て限りなく恐ろしく思った。また銅の器はたくさんあったが、大きいものは重いので一つも取らず、いちばん小さいものを取って船に積みこんで帰ったが、廟を守る者たちも、あえて拒んで守ろうとはしなかった。こうして僧亮は都に帰り、願いどおり丈六の阿弥陀像を鋳造して、元寿九年という年に造り終えた。神もこれをとがめることなく、仏像は気高い威光を現された、と語り伝えているということだ。

阿弥陀像の材料を得るために、鬼神の守る廟から銅の器を取ってくる僧の冒険譚です。道をふさぐ大蛇に向かって錫杖を振りかざし、「おまえたちも救ってやろう」と説く僧亮の姿は勇ましく描かれています。

神の宝を仏像の材料にするという筋には、土地の神々をも仏法に取りこんでいく、仏教の広がり方がうかがえます。