震旦の幷州の張元寿、弥陀の像を造りて父母を極楽に生ぜしむる語

今は昔、中国の幷州に張元寿という人がいた。善い心を持っていたが、その家はもとから殺生を仕事としていた。ところが元寿は、父母が死んでから殺生の仕事をきっぱりやめ、ひたすら阿弥陀仏を念じ、心をこめて父母の後世を救おうと、阿弥陀仏の三尺の立像を造って家の中に安置し、香をたき、花を散らし、灯明を供えて、供養し礼拝した。

その夜の夢に、急に空に光が現れた。その光の中に、蓮の台に乗った人が二十人余りいた。その中の二人が庭の近くに寄ってきて、元寿を呼んだ。元寿が「私を呼ぶのは誰ですか」と答えると、二人は言った。「おまえを呼ぶのは、おまえの父母だ。私たちは生きていた時、念仏三昧を知ってはいたが、酒や肉を好んで多くの魚や鳥を殺したので、叫喚地獄に堕ちた。それでも念仏を唱えた力によって、熱い鉄も清らかで涼しいもののようになっていた。ところが昨日、一人の僧がやって来た。背丈は三尺である。その僧が法を説かれると、同じ罪で地獄にいた二十人余りの者たちがそれを聞いて、みな地獄を逃れて浄土に生まれる時が来た。それを知らせに来たのだ。空にいる人々は、あの地獄で同じ罪を受けていた人たちだ」。そう言い終えると、すぐに西を指して去っていったのを見て、夢から覚めた。

その後、元寿はある僧に会って、この夢のことを語った。僧は言った。「これはきっと、あなたの造った三尺の阿弥陀像が地獄に行って、あなたの父母を救われたのだ。同じ罪の者たちも、その法を聞いたので地獄を逃れて浄土に生まれたのだろう」。元寿はその後、ますますこの三尺の像を礼拝し敬った、と語り伝えているということだ。

亡き父母のために造った小さな阿弥陀像が、僧の姿となって地獄に下り、父母だけでなく同じ罪の人々まで救ったという話です。背丈三尺の僧が、まさに三尺の像そのものだったという結びが印象的です。

親の追善のために仏像を造るという、平安時代の人々にもなじみ深い信仰のあり方が描かれています。