震旦の安楽寺の恵海、弥陀の像を書きて極楽に生まるる語

今は昔、中国の隋の時代に、江都に安楽寺という寺があった。その寺に恵海という僧が住んでいた。もとは清阿の武城の人である。出家してからよく経論を学び、ひたすら浄土に生まれるための行いを修めていた。そのころ、斉州の僧道領が阿弥陀仏の絵像を持ってきて、恵海に語った。「この像は、天竺の鶏頭摩寺の五通の菩薩が、神通力で空を飛んで極楽世界に行き、阿弥陀仏のお姿を拝んで描いたものです」。

恵海はこの像を見て、長年の願いがかなったと限りなく喜んだ。その像を拝むと、まさしく光り輝いておられる。恵海は不思議に思って、この極楽世界に生まれたいと願った。その夜になって、恵海は急に起き上がり、この絵像の前で西に向かって、限りなく礼拝し念じた。明け方になって、まっすぐに座り、合掌して口に仏の御名を唱えながら亡くなった。人々が寄ってみると、恵海の姿は生きている時と少しも変わらなかった。世の人々はこれを見聞きして、「きっと極楽に生まれた人だ」と尊んだ、と語り伝えているということだ。

極楽で実際に阿弥陀仏を見た菩薩が描いたという絵像を拝んで、その夜のうちに念仏しながら往生した僧の話です。座ったまま生きているような姿で亡くなったことが、往生のしるしとされています。

前の第十五話に続き、阿弥陀仏の像を拝んで極楽往生する話です。