震旦の悟真寺の恵鏡、弥陀の像を造りて極楽に生まるる語

今は昔、中国の都に悟真寺という寺があった。その寺に恵鏡という僧が住んでいた。もとは淄州の人である。出家してからは、いつも粗末な食事で、熱心に仏道を修めていた。この人は手先が器用で、自分で釈迦と阿弥陀の二仏の像を造って供養し、ひたすら浄土を願う心が深く、いつもこの二仏の像を限りなく礼拝し敬っていた。

恵鏡が六十七歳の年の正月十五日の夜、夢に一人の僧が現れた。体は金色で光を放っている。僧は恵鏡に言った。「おまえは浄土を見たいと思うか」。恵鏡は「どうか浄土を見たいと思います」と答えた。僧はまた「仏を拝みたいと思うか」と言った。恵鏡は「仏を拝みたいという心はとても深いのです」と答えた。すると僧は一つの鉢を恵鏡に渡して、「この鉢の中を見よ」と言った。

恵鏡がすぐに鉢の中をのぞくと、鉢の中だと思ったのに、はるかに広い世界が広がっていた。仏の浄土であった。黄金が大地となり、宮殿や楼閣がいくえにも重なって、みなさまざまな宝で飾られている。とても心や目の及ぶところではない。天人や童子は遊びたわむれ、菩薩や声聞は仏を取り囲んでいる。先ほどの僧も仏の前にいた。恵鏡がその僧の後について、仏の前に進み出ると、僧はたちまち消えて見えなくなった。

恵鏡は合掌して仏に申し上げた。「私を導いてくださった僧は、どなたですか」。仏は言われた。「おまえが造った釈迦の像である」。恵鏡はまた申し上げた。「今このように教えてくださる仏は、どなたですか」。仏は言われた。「私はおまえが造った阿弥陀の像である。釈迦は父のようなもので、私は母のようなものだ。この世の人々は赤子のようなものである。たとえば、父母に多くの子がいて、幼く分別のない時に深い泥に落ちてしまう。父は深い泥に入ってその子を抱き上げ、高い岸に置く。それを母が養い育て、なだめ教えて、二度と泥に戻らないようにする。我々はちょうどそのようなものだ。釈迦仏は、濁ったこの世の愚かで分別のない人々を教え導くために、この浄土への道を示す。私は浄土にいて、それを受け取り、二度と戻らないようにするのだ」。

恵鏡はこれを聞いて喜んでいるうちに、たちまちその光景が見えなくなり、夢から覚めた。その後はいっそうまことの心をこめて、この二仏を限りなく礼拝し敬った。そのうちにまた夢に前の僧が現れて、恵鏡に「おまえはこれから十三年後に、浄土に生まれるだろう」と告げたのを見て、夢から覚めた。恵鏡はこれを聞いてから、昼も夜も身も心も怠らずに敬い供養した。

ついに七十九歳の年に亡くなった。恵鏡が亡くなる時、隣の房にいた僧の夢に、何百何千という菩薩や聖衆が西からやって来て、恵鏡の房に来て恵鏡を迎え、西へ去っていった。その時、すばらしい音楽が空に聞こえ、かぐわしい香りが部屋に満ちたという。空の音楽を聞いた人は、世に大勢いた、と語り伝えているということだ。

自ら造った釈迦と阿弥陀の二仏の像に導かれて、夢で極楽浄土を見た僧の話です。鉢の中をのぞくと広大な浄土が広がっているという場面は、幻想的で印象に残ります。

「釈迦は父、阿弥陀は母」というたとえは、この世で教えを説く釈迦と、浄土で人々を迎える阿弥陀の役割をわかりやすく示したもので、浄土教の考え方をよく表しています。