震旦の唐の虞安良、兄の釈迦の像を造るに依りて活るを得る語

今は昔、中国の唐の時代、幽州の漢県という所に、虞安良という人がいた。字を強といった。この人は殺生を仕事として年月を送り、殺した生きものの数は数えきれないほどであった。また功徳を積むということもなかった。安良が三十七歳の年、狩りのために野山に出て鹿を射ようとした時、思いがけず馬から落ちて気を失い、たちまち死んでしまった。家来たちが寄ってきて抱きかかえて嘆いていると、半日たって生き返った。安良は起き上がって泣き悲しみ、地に身を投げ出して過ちを悔いた。

家来たちがわけを尋ねても、泣いて答えない。しばらくして語った。「初めに馬から落ちて気を失った時、馬の頭、牛の頭をした鬼たちが大きな車を持ってきた。何の車かと思っていると、私をつかんでその車に投げ入れた。車の中はみな燃えさかる火で、私の体を焼く。熱さは耐えがたかった。そのまま閻魔王のもとに連れて行かれると、そこに一人の尊い僧がおられた。誰ともわからない。閻魔王はこの僧を見ると、すぐに階段を急いで下りて、合掌し敬って僧に申し上げた。『どういうわけでここにおいでになったのですか』。僧は答えられた。『この罪人は私の檀越である。この罪人のしばしの命を乞い受けようと思って来たのだ』。」

「閻魔王は言われた。『この者はこの上なく罪の重い悪人です。放し返すことはできませんが、大師がわざわざおいでになったのです。惜しむわけにはまいりません』。そう言って私を放し許した。そこで僧は私を連れて帰られた。私はうれしい中にも不思議に思って、僧に尋ねた。『私を助けてくださるあなたは、どなたですか』。僧は答えられた。『おまえは知らないのか。私は、おまえの兄の安適が心を起こして造った釈迦如来の像である。おまえは弟なので、銭三十枚を加えてその像を造らせた。おまえ自身は心を起こしたわけではないが、兄を助けるために少しの銭を出して私の像を造らせたので、私は今来ておまえを救ったのだ。私の色鮮やかな衣を見て、それとわかるだろう』。そう言って、かき消すように消えられたと思ったら、生き返っていた。だから、こうして身を地に投げ出して、長年の殺生の罪を悲しみ悔いているのだ」。

その後、兄の安適の家に行ってその釈迦像を拝むと、冥途で見た色鮮やかな衣と少しも違わなかった。安良はこれを見て、いっそう涙を流して帰った。そして自らも心をこめて釈迦如来の像を造り、敬い供養した。このことから考えると、自分で仏像を造らなくても、他人が造るのにわずかな物でも寄進すれば、その功徳ははかり知れないのである。仏はそうした人をも同じように救ってくださるのだ、と語り伝えているということだ。

殺生ばかりしていた男が、兄の造った仏像に銭三十枚を出しただけの縁で、地獄から救われる話です。冥途で会った僧の衣と、兄の家の仏像の衣が同じだったという場面が印象的です。

わずかな寄進でも大きな功徳になるという教えは、平安時代に人々が仏像の造立や寺の建立に少しずつ寄進する「結縁」の考えにもつながっています。