康僧会三蔵、胡国に至りて仏舎利を行ひ出だす語

今は昔、天竺に康僧会三蔵と申し上げる聖人がおられた。仏法を広めるために中国へ渡ろうとして、胡国という所に着いた。その国の王はまだ仏・法・僧の三宝を知らなかったので、三蔵を見てあやしみ、「何者か」と尋ねた。三蔵は答えた。「私は西の国の釈迦仏の弟子です。仏法を伝えるために中国へ渡る途中、ここに来たのです」。王は言った。「その釈迦仏は今も生きておられるのか」。三蔵は答えた。「釈迦仏は人々のために法を説き残して、もう涅槃に入られました」。

王は言った。「おまえは釈迦仏の弟子と名のるが、その仏はもう涅槃に入ってしまったのだな。それでは誰を師として頼りにしているのか」。三蔵は答えた。「釈迦仏は涅槃に入られましたが、舎利を残して人々を導いておられます」。王が「それならその舎利は持ってきているのか」と言うと、三蔵は「舎利は天竺にあります。私は持ってきておりません」と答えた。王は言った。「おまえの言うことは何一つ当てにならないから、私は信じない。何によって舎利があるかないかを知ることができようか」。

三蔵は答えた。「舎利を持ってきてはおりませんが、祈れば自然と現れるものです」。王が「それならここで舎利を祈り出せ」と言うと、三蔵は祈り出すことを引き受けた。王は「もし祈り出せなかったらどうする」と言った。三蔵は「祈り出せなかったら、この首を取られても結構です」と答えた。「それなら今日から七日を限って祈れ」という王の命令で、祈りが始まった。三蔵は紺瑠璃の壺を机の上に置き、花を散らし香をたいて祈ったが、七日が過ぎた。

王が「舎利は出たか、どうだ」と尋ねると、三蔵は「あと七日延ばしてください」と申し出たので、七日延ばして祈ったが、また七日たっても舎利は現れない。王がまた「どうだ」と尋ねると、三蔵はさらに七日延ばしてほしいと願い、また七日延ばされた。その時、三蔵はまことの心を起こして礼拝し敬って祈っていると、六日目の明け方、瑠璃の壺の中に大きな舎利が一粒現れ、壺の中から光を放った。

三蔵が舎利が現れたことを王に申し上げると、王は驚いてその場所に行き、ご覧になった。本当に瑠璃の壺の中に丸い白い玉があり、白い光を放っている。王は言った。「おまえが祈り出した舎利が本物かどうか分からない。どうしたら本物の舎利だと分かるのか」。康僧会は言った。「本物の仏舎利は、世界の終わりの大火にも焼けず、金剛の杵でも砕けません」。王は「それなら本物かどうか試してみよう」と言った。その時、三蔵は舎利に向かって誓った。「わが師釈迦如来は、涅槃に入られて久しくなりますが、死後の人々を救おうと誓っておられます。どうか威力を現して、広く霊験をお示しください」。

そこで王は舎利を瑠璃の壺から取り出して鉄の台の上に置き、力の強い者を選んで槌で打たせた。すると台も槌もへこんでしまったが、舎利は塵ほども傷つかなかった。王はこれを見て深く信じ伏し、限りなく礼拝し敬った。その後、王は三蔵に言った。「これは本当に仏舎利だった。私は愚かにも何度も疑ってしまった。すぐに心をこめて敬い供養しよう。どのようにお祀りしたらよいか」。三蔵は「寺を造って舎利をお祀りなさい」と申し上げた。王は言われたとおりすぐに寺を造って舎利を祀り、その寺を建初寺と名づけた。その国で初めて造った寺なので、このように名づけたのである。またこの時から、その国の仏法が始まった、と語り伝えているということだ。

舎利を祈り出せなければ首をはねると迫られた僧が、三度目の祈りでついに舎利を出現させる――緊迫感のある話です。鉄の台の上で槌で打っても舎利が傷つかないという試しは、仏法の真実を示す劇的な場面です。

建初寺は、三国時代の呉の都・建業（いまの南京）に建てられた江南最初の寺とされます。