狐、虎の威を借りて責められ、菩提心を発す語

今は昔、天竺にある国があり、そこに一つの山があった。その山に一匹の狐が住んでいた。また一頭の虎も住んでいた。この狐は、あの虎の威光を借りて、ほかの獣たちをおどしていた。虎はこれを聞いて、狐のところに行って責めた。「おまえはどうして、私の威光を借りてほかの獣をおどすのか」。狐は天地の神にかけて言い争ったが、虎はまったく信じない。狐はどうしようもなくなって逃げようと走っていくうちに、思いがけず穴井戸に落ちてしまった。

その井戸は深くて、登れそうもない。狐は井戸の底に伏したまま、世の無常を悟って、一瞬、悟りを求める心を起こした。「昔、薩埵王子は飢えた虎に身を施して、悟りを求める心を起こされた。私も今、それと同じようにしよう」。その時、大地が六種に震動し、六欲天もみな揺れ動いた。そこで文殊菩薩と帝釈天が、ともに仙人の姿となって井戸のもとにおいでになり、狐に尋ねた。「おまえはどんな心を起こし、どんな願いを立てたのか」。

狐は答えた。「もし私の思っていることを知りたいなら、まず引き上げてください。その後で申しましょう」。そこで言われるままに引き上げてやった。その後、「早く言え」と責めると、狐は井戸から出られたので、悟りを求める心をたちまち忘れて、言わずに逃げようという心が起こった。仙人はその心を見抜いて、たちまち悪魔をくだす恐ろしい姿に変わり、剣や鉾で責めたので、狐は先のことを語った。

仙人はこれを聞いて慈悲の心を起こし、狐をほめて言った。「おまえが一瞬でも悟りを求める心を起こしたので、命が終わって後、釈迦仏の世に菩薩となって、二つの名を得るだろう。一つは大弁才天といい、もう一つは堅牢地神という。八万四千の鬼神を従えて、すべての人々に福を授けるだろう」。そう言って、かき消すように消えた。その時の仙人というのは今の文殊菩薩であり、その時の狐というのは今の堅牢地神である。

この菩薩は身の丈が千丈で、八本の手がある。二本は合掌し、六本は鍵・鋤・鎌・鍬などを持って、すべての人々に五穀を作らせて福を与える。九億四千の鬼神を従えている。だから、一瞬の悟りの心でも不思議な力を持つのである。世間で「狐は虎の威を借る」というのは、このことをいうのだ、と語り伝えているということだ。

ことわざ「虎の威を借る狐」の由来を語る話です。中国の『戦国策』の話とは異なり、ここでは虎の威を借りた狐が、井戸の底で一瞬だけ悟りの心を起こしたことで、のちに弁才天や堅牢地神になるという、仏教的な結末になっています。

引き上げられると心変わりして逃げようとする狐の姿は人間くさく、ユーモラスです。それでも一瞬の菩提心の功徳は大きいという、仏教の教えが説かれています。